５月23日(2007年) ２勝４分けでGS突破、ACLの戦い方を身につけた
2007年５月23日(水)、浦和レッズは埼玉スタジアムにシドニーFCを迎えてAFCチャンピオンズリーググループステージ第６戦を行い、0-0で引き分けた。この結果、レッズはグループステージを１位で終了。初出場のACLでノックアウトステージ出場を決めた。
まだ５月なのに、このワクワク感
平日だというのに、その日の埼スタは早くから特別な雰囲気だった。
僕は、何だか決勝の日に近い、緊張と期待、そして少しの不安が入り交じったような気分だったが、多くのレッズサポーターもそうだったのではないか。まだ５月だというのに。
初めて出場したACL。グループステージ５試合を戦ってきて、今日でノックアウトステージ進出が決まるところまできた。ノックアウトステージ進出＝アジア８強。そう考えると身震いがする、やはり特別な日だった。
シドニーFCには勝ち点１差をつけているから、引き分け以上でいい。レッズが有利な条件にある。しかしシドニーFCにとっては最終戦でレッズと直接対決できるというのは、勝てば必ず逆転できるのだから願ってもないチャンスだ。シドニーで対戦した第２戦では、開始〓分でシドニーが２点をリードする展開で、その後落ち着きを取り戻したレッズが追い付き2-2のドローだったが、２点目は明らかにGKのミスがきっかけで入ったもの。両者の力は拮抗していると言ってよかった。
２か月半の闘いに結果が出る
３月７日に幕を明けてから２か月半。Ｊリーグと並行して、オーストラリア、中国、インドネシアでのアウェイ戦をすべて引き分けという、決して楽ではない闘いを繰り広げてきた。３つのアウェイに駆け付けたレッズサポーターはのべ3,700人にもなろうか。これで初めてパスポートを取得したという人もいただろう。その闘いに一つの結果が出る。
サポーターは水曜日の試合として異例の、北のゴール裏にハートの12を描くビジュアルサポートで入場する選手たちを迎えた。
当然ながら平日の試合は土日に比べて入場者が多くはないし、スタジアムへの来場がギリギリになる人が多い。にも関わらず、デカ旗を広げるビジュアルではなく、一人ひとりがシートを掲げる方式を選択したのは、この試合に懸ける気持ちの表われと、きっとキックオフまでには北ゴール裏のスタンドが埋まるに違いないという仲間への信頼ではなかったかと思う。実際、この日の入場者は４万４千人以上と、これも水曜日としては異例だった。
そして後半が始まる前には、全員が掲げるマフラーの波の上を赤白黒三色のデカ旗が覆う、という二段構えのビジュアルで選手たちの気持ちを引き締めた。
緊張感いっぱいのスコアレスドロー
試合はやはり拮抗した展開だった。シドニーFCは平均身長でレッズをだいぶ上回っていたが、それを武器に空中戦を挑んで来るというサッカーではなく、足もとの技術も高く、しっかりつないで攻撃してきた。そこに関してはあまり多くのチャンスを作らせなかったが、絶対に点が欲しい終盤は、レッズのゴール前に放り込んで来るボールが多くなり、一つの対応ミスも許されない時間が続いた。レッズも小野伸二、ロブソン・ポンテを軸に何度か相手の守備を崩したがフィニッシュが不発。緊張感のある90分が過ぎた。スコアレスドロー。その瞬間にアジアで新しい扉が開いた。
２勝４分けがACLの戦い方
グループステージを終わってみれば２勝４分けの勝ち点10。決して素晴らしい成績ではない。しかしACLではこの戦い方が必要なのだとわかった。２点先行されてもあきらめずに追い付いたシドニーFC戦、10人になっても攻めの姿勢を崩さずスコアレスドローで終えた上海戦、そしてボコボコのピッチに苦しみながら３点を取り合ったペルシク・ケディリ戦。アウェイ戦をすべて引き分け、相手に勝ち点３を与えなかったことが、１位のみ勝り上がりのグループステージという、当時の狭き門を抜け出すことができたのだ。
その後のACL初優勝、そして２度目の制覇に向けて、とりわけサポーターにとって大いなる経験となった2007年のグループステージ。その集約点としての５月23日は歴史に刻んで起きたい日だ。
さて、みなさんは2007年５月23日、何をして何を感じていましたか？
※この内容はYouTube「清尾淳のレッズ話」でも発信しています。映像はありませんが、“ながら聞き”には最適です。
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