８月15日(2007年）　記憶に残るゴールは記録にも残る決勝点だった

　2007年８月15日(水)、浦和レッズは万博記念競技場に乗り込んで、ガンバ大阪とJ1リーグ第20節を行い、1-0で勝利した。ずっとリーグ戦の順位では首位、Ｇ大阪に勝ち点差をつけられ２位にいたレッズだったが、この直接対決の勝利で勝ち点１差に詰め寄った。
　それだけではなかった。

　夜になってもまだ気温が30度を越す、暑い終戦の日。拮抗した試合の決勝ゴールを挙げたのは永井雄一郎だった。
　0-0で折り返した62分、ロブソン・ポンテのパスを田中達也がスルー。それをエリア手前で受けた永井が、巻いたシュートをゴール右上隅に決めた。その後も両チームが高いレベルで渡り合ったがレッズがこの１点を守り、「ナショナルダービー」と呼ばれたライバルとの戦いを制した。
　この試合の終盤、レッズユースから昇格２年目のFW小池純輝がＪリーグ初出場。直後に相手GKと１対１になるビッグチャンスを迎えたが、決められなかった。

この試合Ｊリーグデビューした小池（MDPから）

　この年のレッズは初めてACLに出場し、グループステージを突破。リーグ戦でも開幕からわずか１敗を続けていたが、引き分けが多く、２敗のＧ大阪を勝ち点で上回れないでいた。最後の直接対決となるこの試合で勝利し、勝ち点差を１に詰められたのは大きなことだった。

　もう一つ。この試合にはＧ大阪のホーム連続無敗記録更新が懸かっていた。ここまで前年から継続して25試合連続ホーム無敗。レッズと並ぶＪリーグ記録に到達しており、この第20節で引き分け以上なら、Ｇ大阪がＪリーグ新記録を達成するところだったが、結果としてレッズがそれを阻止したことになる。

　記憶に残るゴールが多いと言われる永井。熱い戦いの中で決めたこのゴールもずっと僕の記憶に残っているが、ある意味で、記録にも残るゴールだったのだ。

　また、エイコこと小池は今も東京ヴェルディで活躍を続けており、J2リーグ出場ランキング３位タイの475試合出場（８月14日現在）という素晴らしいサッカー人生を送っているが、この2007年８月15日の試合で最後のビッグチャンスにダメ押しゴールを決めていたら、ともずっと思っている。
　彼の生涯記録に「J1ゴール１点」と残るのはもちろんだが、それだけではなかったのではないか、と思えてならないのだ。

　さて、みなさんは2007年８月15日、何をして何を感じていましたか？

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