12月11日(2004年）　限りなく近づいた、王座への最初の挑戦

　2004年12月11日(土)、浦和レッズは埼玉スタジアムに横浜Ｆ・マリノスを迎えて、Ｊリーグチャンピオンシップ第２戦を行い、1-0で勝利した。第１戦と合わせて1-1のため、そのまま延長30分間を戦ったが決着が付かず、PK戦に委ねられた結果、Ｊリーグチャンピオンは横浜FMに持って行かれた。
　
　６日前に日産スタジアムで行われた第１戦は、横浜FMの堅い守備にやられた。シュートは前後半合わせて６本、横浜FMはそれより少ない５本。そのうちCKからの１本でやられた。決めたのは元レッズの河合竜二だった。埼玉県生まれではあるが、レッズでの出場があまりない河合だが、レッズサポーターの記憶に最も深く刻まれているのが、このゴールだろう。

　横浜FMは1stステージを勝ち点36で優勝。レッズは勝ち点25で３位だった。
　2ndステージはレッズが勝ち点37で優勝し、横浜FMは勝ち点23で６位。首位になる可能性がなくなったステージ後半は、チャンピオンシップに向けて調整に入ったかもしれない。そこが２ステージ制特有の戦略でもあった。　
　一方、レッズはステージ優勝を果たした流れのままチャンピオンシップに臨めた。２試合を残して優勝し、その２試合にも快勝。年間勝ち点では横浜FMより上だという自負もあった。

　第１戦は横浜FMの岡田武史監督が描いた青写真にハマってしまった。シーズン終盤はレッズをじっくり研究していたのかもしれない。
　この第２戦もレッズは立ち上がりからトップギアで攻撃を仕掛けたが、点が取れずに時間が流れた。しかし、研究されても関係ない伝家の宝刀がレッズにはあった。
　74分、エメルソンが倒されFKを得ると、三都主アレサンドロが左足を一閃。見事にネットを揺らし、トータルで勝負を振り出しに戻した。しかも、このファウルで横浜FMの中西永輔が一発退場。レッズが俄然有利になった。

　しかし、何度横浜ゴールに襲いかかっても２点目を取れず、延長の30分だけで７本のシュートを放ったが横浜FMに守り切られた。
　PK戦では先頭の田中マルクス闘莉王と４人目の長谷部誠が失敗。横浜FMは４人が決めて、決着がついた。

　この試合、レッズサポーターはシーズン最高の応援をしたと言っていいだろう。埼スタなので、自粛を要請されている紙吹雪ではなく、メーン、バックからも旗が振られ、手拍子はもちろん大きな声が出された。素晴らしい雰囲気の中で、Ｊリーグ王座への最初の挑戦で、限りなく近づいた日だったが、手に入れることはできなかった。

バックスタンド

メーンスタンド

選手入場時の北ゴール裏

　さて、みなさんは2004年12月11日、何をして何を感じていましたか？

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