７月22日(1995年）　何物にも代えがたい経験と共に1stステージが終了

　大宮伝説の締めをしたい。

　1995年７月22日(土)、浦和レッズは大宮サッカー場に横浜フリューゲルスを迎えて、Ｊリーグ1stステージ第26節を行い、PK戦で勝利した。前年の８月から使用していた大宮サッカー場での最後のホームゲームだった。

　３日前の水曜日、ヴェルディ川崎とアウェイで第25節を行い、敗れた。先制されて追い付き延長に突入という、これまでの“必勝パターン”だったが延長前半、Ｖゴールを決められたものだ。

ステージ優勝を目指した闘いは終った

　２位のヴェルディ対３位のレッズという対戦で、共にステージ優勝の可能性を残しており、延長に入る直前、首位の横浜マリノスが負けたというアナウンスがあり、双方のサポーターが大いに盛り上がった試合だった。

　レッズサポーターの誰もが、初めて優勝の可能性を感じてステージの終盤を迎えた。過去２年間、最下位またはそれに近い成績でステージを終ってきたことを考えれば、超が付く躍進と言っていい。
　同時に喪失感も味わった。
　だが、ここまで来なければ得られない感覚だということも知った。前年までの敗戦とは次元の違う悔しさだった。

　そんな思いがサポーターに共通していたのだろう。22日の横浜Ｆ戦は、10,354人という過去最多の入場者で埋まった。
　前半２点を取り合い、2-2で延長へ。スコアは動かずPK戦にもつれ込み、先蹴りのレッズが全員成功。横浜Ｆは２人目が外したため、５人目を待たずに5-3で決着がついた。
　延長、PK戦というフルコース。大宮伝説の締めにふさわしい展開だったし、大宮サッカー場とのなごりを惜しむかのようでもあった。

　この日、横浜Ｍが勝ってステージ優勝を決めた。結果としてレッズの初優勝はならなかったことになるが、それはもう、どうでも良かった。チームとサポーターが完全に一つになって闘った日々。どんな状況でも最後まであきらめなければ何かが起きる、ということを何度も実感した。何物にも代えがたいこの経験が、最高のプライズだった。

みんな笑顔で場内を一周した

　試合後の場内一周は、大宮サッカー場に感謝と惜別の情を示しながら、ステージ３位という自分たちが勝ち取った成果を確かめ合い、第２ステージ優勝を誓い合う場になった。

　さて、みなさんは1995年７月22日、何をして何を感じていましたか？

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