一初（いちはつ）菖蒲（あやめ）杜若（かきつばた）
そろそろこの花たちの声が、聞こえてくる陽気になりました。まずアヤメ科のなかでは、一番初めに咲くことから一初（イチハツ）ともよばれる鳶尾草（いちはつそう）。中国原産の植物で、昨日紹介しました、シャガの仲間のひとつとされています。
昔は、この花が台風や災害を防ぐとの俗信があり、農家の茅葺き屋根の上に、この花を植える習慣があったといいます。実は私も、いちどだけ菖蒲が供えられた茅葺き屋根をみたことがあり、その時には意味が解らなかったものの、後にその古い慣習を知り、以降忘れられない光景になりました。イチハツの英名は、まさに「Roof iris（屋根のあやめ）」というそうです。
さて、このイチハツにもよく似た花に、花菖蒲（ハナショウブ）と杜若（カキツバタ）があります。
先にお伝えしますと、花菖蒲は「葉がショウブの葉に似ている」のでこの名がつけられており、つまり「菖蒲湯」の「ショウブ」とは別植物です。
その花菖蒲、「いずれが菖蒲（あやめ）か」と言われるように、一般的に「アヤメ」といえばこの「花菖蒲」のことをいっています。大陸から渡来したのち、品種改良が盛んにおこなわれたそうで、今やその数5000種にものぼるとも。それだけ種類も豊富にあれば、それは人目に触れる機会も多いことも想像に難くなく、この花が「アヤメ」と冠するの納得です。
対する「杜若（かきつばた）」は、日本原産の植物で、花菖蒲に比べ品種は少なく、佇まいも控えめ。雄々しく群生する花菖蒲に対して、杜若はしっとりと女性的です。紫紺の燕（つばめ）がひるがえる様に見えることから「燕子花」ともいわれます。
このように、知ればなるほど、けれどよくよく見ねば、どれも同じに映るアヤメ類の花たち。耳馴染みのある「いずれアヤメかカキツバタ」が「いずれも見分けがつきにくい」という意味になるのも頷けます。
しかしこの慣用句にふれるたび、そんな難しいことは考えず、まあ楽しみましょうよ、という気持ちになるのも正直なところ。ここまで話をしておいてなんですが。
今日もいちりんあなたにどうぞ。
イチハツ 花言葉「嬉しい知らせ」
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