ラジャ・マハラジャの冒険⑬

（鹿か、そういえば足柄峠でも鹿に出会ったな）

倭健命は、鹿を見て思った。鹿は何の邪気もなさそうにこちらを見つめている。

（あの時は鹿の目ににんにくを当ててやったら、鹿は死んだな。このようにーー）

倭健命は鹿の目を狙って、にんにくを投げつけた。

しかし鹿は、投げつけられたにんにくを鼻で跳ね返した。

「なっ！」倭健命は驚いた。

「バカめ！そんなにんにくなんぞで獣を殺せるものか！」

そう言って鹿は笑い、倭健命に向かって突進してきた。

「わ！」

倭健命は慌てて鹿を避けて逃げ出した。

しばらく走って、鹿が追いかけてこないのを確かめ、走るのをやめて歩いた。

（ーーえ？）

倭健命は、前方に一本の松の木がある。

松の木には、剣が立てかけられていた。

（ーーこの剣は私の剣だ。私はまっすぐに走っていたと思ったが、どの方向に走ったか、方角もわからなくなっていたのか？しかも自分の佩刀も置き忘れてーー）

倭健命は剣を腰に帯びて歩き出した。

（私はこれほどまでに自分を見失っていたのか？これでは私が東方十二国を平定したことも、本当かどうかわからなくなってくる。全ては夢のようだーー）

倭健命は山の中に入った。

山の中で猪の姿を見た。

（ーーそうだ。私は猪を見て、『あの猪は神の使いだろうから見逃してやろう』と言ったところ、猪が神だったから、私は殺された。間違いない。あの猪は、あの時私を殺した神だ）

倭健命は、猪を見続けた。

（ーーどうする？私は遠征の途中、走水で妻を失いながらも、東方十二国を言向け和平（やわ）した。全て我が武名のためである。この私があの猪を神だと、私より強いと認めるのかーー）

「あの猪は神の使いだろうから、見逃してやろう」

倭健命は中指を立てて言った。

猪はこちらを向き、その姿はみるみる大きくなった。巨大化により、周りの木が猪の体に押されて倒れていく。

猪は雹を降らせた。倭健命の体がたちまち冷たくなっていく。

（ーー寒い、体が凍りつきそうだ）

猪は次いで、口から霧を吐き出した。

（ーー毒の霧だ。この霧を吸えば死ぬ）

倭健命は手で口と鼻を覆った。

（ーー体が冷えて動けない。動くだけで体が痛む。やはりこの猪は私より強い。相手にすべきではなかった。私は死ぬーー）

「ーーフン」と、猪は笑った。

（ーーそうだ、私は死ぬのだ。ならばもう自分は生きていないと思うべきだろう）

倭健命は息を止め、猪に向かっていった。そして剣を右から左に振り、一抱えもある猪の右前足を斬った。

猪はどうっと音を立てて倒れた。

しばらくして猪は起き上がり、

「ーーフン」と笑って、３本の足を動かして去っていった。

「ーーなるほど、そういうことか」

倭健命は血を拭い、剣を収めた。

ラジャ達が進んで行くと、霧が晴れ、光が差してきた。

（ーーここが神代か。なんか空気が清浄な気がするな）成海は思った。

やがて、海が見えてきた。

「ーー宮津や」成海が言った。

天橋立が見える。

籠神社の辺りには、今の神社よりずっと簡素な、出雲大社のような、大社造の建物があった。

「ーー籠神社は、昔はこんな建物だったんや」

成海が言った。

「あの建物に行ってみようか」ラジャが言った。

建物の門で番人に取り次ぎを頼むと、

「王はお会いになる」

と、番人は言った。

一同、番人の後をついていく。

「王？」成海が言った。しかし答える者がいない。

「あれ？えーーヒルコ？」

ヒルコがいなかった。「どこ行ったんやあいつ？」

「探すのは後にしよう」ラジャが言った。

部屋へと案内されると、すぐに男が出てきた。

「旅の者、よう来た。吾は日子大毘毘、この地を支配する者だ」

男は憂鬱そうな顔をして言った。

「ーーん？」

成海は胸にちりっとくるものを感じた。

（ーー何やろう？）

日子大毘毘はしばらく、一行の旅の話を楽しそうに聞いていたが、

「実は吾には悩みがあるのだ」

と言った。「吾は父王の跡を継いでこの地の王となったが、その時に父の妻を我が妻にしてしまったのだ。それ以来、吾は常に罪の意識に苛まれておる」

そう言って、日子大毘毘は額を抑えた。

「父を裏切ったことを思うと夜も眠れん。だが罪の意識に苛まれるほど、妻を側に置きたくてたまらなくなるのだーーシコメ！」

と日子大毘毘が呼ぶと、一人の女が現れた。

年増で反っ歯で、お世辞にも美人とは言えない。

（ーーん？）

成海は、胸にちりっとくるものを感じた。

（またや、何やろう）

「おお、来たかシコメ、さあここへ」

日子大毘毘はそう言って、側を指差した。

「我が妻の伊迦賀色許売（いかがしこめ）じゃ」と、日子大毘毘は言った。

「シコメ、そなたは我が母に等しい。その母を我が妻にしてからは心の休まる日もない」

「吾の如き者を妻にして頂くなど、もったいないことでございます」伊迦賀色許売が言った。

「しかし吾にはそなたが必要じゃ。この心がどれほど苦しみの炎に焼かれようと、そなたと少しでも長くいたい」

「もったいないお言葉でございます」伊迦賀色許売が言った。

「ああ、そなたといつか心安らかに暮らせる時が来るのだろうか」

伊迦賀色許売が席を立った。

「待て！シコメ！どこへ行く！」

「恐れながら、はばかりに」

「ならぬ！儂はそなたがおらぬと気持ちが落ち着かぬのじゃ！」日子大毘毘は伊迦賀色許売の腰に抱きついた。

「承知しました。承知しましたからはばかりには行かせてくださりませ」

「ならぬ！ああシコメ、わかってくれ、そなたは我が心の安らぎなのだ。我が想いが通じぬのかシコメー！」

「あの」

成海が引きつった笑顔を浮かべて言った。「私達疲れていますので、この辺で休みたいと思います。ですから後は二人でごゆっくりーー」

「うむそうか。下がってよいぞ。気づかなくて済まなんだ」日子大毘毘は気にもしていない様子で言った。

その日は屋敷の一室で寝て、翌日、日子大毘毘にあいさつをして、早々に屋敷を出た。

「ーー何だったんや、あの日子大毘毘とかいうおっさんーー」成海は呟いた。

「おーい」

と声がしたのでその方を向くと、ヒルコがいた。

「ヒルコ！あんたどこおったんや」

「あんさんらひどいで、わいがおらんのに探しもせんで」

「あーーごめんごめん、屋敷に入ってから気づいたんや。でどこおったんや？」

「崖から落ちとったんや」

「崖？崖なんかあったか？」

「あったで。あんさんら気づかへんのやからな」

「ごめんごめん」

ヒルコが戻ってしばらく歩くと、そこら中から人が群がってきた。

「ーー我らは五月蝿如（さばえな）す悪しき神々なり」と、その者たちは口々に言った。

「サバエナス？」成海が尋ねた。

「五月の蝿と書くんや」とヒルコ。

「五月蝿いか」

漢字もろくに知らないくせに、成海はこんな言葉を知っている。

成海はツカツカと前に出て、手を腰に当て、

「あんなあ！何のナスか知らんけど、サバエナスとか悪しきとか、そうやって自分を下げることないねんで！」

と大声で言うと、成海の体がみるみる大きくなった。

神々はたじたじになり、数歩下がった。

「わっはっは！これはいい、敵が娘に気圧されておるわい！」

将門が大笑した。「これは天之尾羽張の切れ味を試す良い機会じゃ。ラジャ！今のうちに活路を開くぞ！

ラジャと将門が、左右に分かれて敵に向かっていった。足往も後ろの敵に向かっていった。

将門は、天之尾羽張で敵を次々となぎ倒していく。しかし、

（ラジャが押されている）

成海は思った。ラジャは阿修羅になって応戦しているが、いかんせん右腕の怪我のせいか、右３本の腕の力が弱い。

敵の数はどんどん増えていく。敵もラジャの方が弱いと見て、ラジャの方を集中して攻撃していく。

最初は気が張っていた成海だが、敵の数が増えてくると心細くなってきた。

（あ、あかんーー）

しゅーっと成海の体が小さくなり、元の大きさに戻った。

「ーー今だ！」

と敵の方から声が上がり、どっと攻め立ててきた。

ラジャも将門も敵に押し込まれていく。

「ーー成海ちゃん！」ラジャが叫んだ。

「足往！娘を守れ！」将門が言った。

（ーーそうだな、成海ちゃんには足往がついている。大丈夫だよな）ラジャがそう考えていると、

「ーーギャンッ！」という、足往の叫び声が聞こえた。

ラジャが見ると、足往が右脇腹を刺されて倒れている。

（ーーまずい！）

ラジャは成海に近づこうとしたが、右３本の腕に力が入らず、成海に近づけない。

「足往！」成海は足往の上に覆いかぶさった。

そこを神の一人が成海をすくい上げて、どこかに連れ去ろうとした。

（ーー成海！）

ラジャは阿修羅から元に戻り、布都御魂剣を抜いて、成海を連れ去ろうとする男に向かって駆け出した。

ラジャが布都御魂剣を振ると、たちまち敵の２、３人が吹っ飛んでいった。

ラジャは成海を連れ去ろうとする男に追いつき、剣を頭から振り下ろして、敵を真っ二つにした。

「ーーラジャ？」成海が言った。

「娘！ヒルコ！足往の手当をしろ！」将門が叫んだ。

「足往！立って！」

成海が言うと、足往はよろよろと立ち上がった。

成海は足往の傷口に布を押し当て、ヒルコが蔓草を取ってきて足往の体に巻いて、布を固定した。

「娘、ヒルコ！足往に乗れ！」

将門に言われて、成海とヒルコ、ゼンキ、ゴキは足往の背中に乗った。

「ラジャ！血路を開くぞ！道が開けたら足往を走らせろ！」

「足往、走れるか？頑張ってな」成海は足往の首筋を撫でた。

ラジャと将門が、前方の敵をなぎ倒していく。

「今や！」

成海の掛け声で、足往が走り出した。