【浅草】天藤　穴場的てんぷら屋さん

　浅草が大好きで、来るといつも落ち着いた気分になれる。
　生まれ育った場所ではないけれど、日本の中で一番リラックスできる場所だ。
　駒形橋の欄干に身体をあずけ、ぼーっと川の流れを見つめていたり。
　吾妻橋の東側へ渡り、川沿いのちょっとした広場へ腰をおろし、まぶしいながらもどこか柔らかい夕日を見つめてみたり。
　雑踏の中を、ふらふら足にまかせて散歩してみたり。
　賑やかな場所が好き。
　将来住む場所を選ぶなら、繁華街の真っ只中にしたい。
　閑静な住宅街とか、わたしには無理。落ち着かないし、つまんないから。

　わたしには、やっぱ浅草しか勝たん。

　その浅草にある〔天藤（てんとう）〕は、いつでもすんなり入れる天ぷら屋さん。
　ただ去年のゴールデンウィークのみは、どういう訳だか超絶長蛇の列になっていて、
「はて、まぼろしでも見ているんかな、どうも入り口の脇に列ができているような錯覚が……」
　いぶかしながらも、そのままドアを開けて入ろうかとも思ったけど、念の為、
「あのー、この列って、このお店で並んでるんですか？」
「ええ、そうですよ」
　まじか……いや、ひいきのお店が人気なのは嬉しい。
　けれど、行列ができるのは初めての経験で、途惑いつつも列の最後尾についた。
　結局、店内へ入るまで、一時間半もかかってしまった。
　待ち時間、休日ディズニーと同レベル。

　天藤の天ぷらは、色が実に濃い。
　それでいて、不思議とくどくなく、さくさくと口の中へ吸い込まれてくれる。
　天ぷらが美味しいお店の証は、エビの尻尾に宿るんじゃないかなあ……なんて思ってる。
　ここに臭みがなくて、味わいがあったら、そのお店の天ぷらは信用できる。
　なので、わたしなどは尻尾ごとバリバリ噛み砕く！　美味！

天藤の天丼

　いつもは〔天ぷら定食〕率が高いわたしだけど、今回はがっつり感が欲しくて、〔天丼セット〕にした。
　なめこのお味噌汁と、おしんこがつく。
　この、とろっとしたお味噌汁には、七味がとてもよく似合う。
　七味の缶を手に取ると、そこには燦然と〔やげん堀〕の文字が。
　浅草の七味は、やっぱりやげん堀であってほしい。
　この風味ゆたかな七味を、帰りに買って帰ろうかと思い立った。もちろん〔大辛〕で。

天藤の天丼

　天ぷらの構成は、エビ２尾、貝柱のかき揚げ、野菜（今回は茄子）、キス。
　それぞれをあらかじめ天つゆへくぐらせた上で丼に乗せるから、天ぷら定食に比べると、さくっと感が減退し、ふにゃっと感が出るけれど、天丼には天丼の魅力があるよね。
　いつも天ぷら定食率が高いのは、さくっと感が得られる上に、天つゆと塩の味変を愉しめるから。なんなら、テーブルにあるカレー粉で味わうのも、アリだし。
　丸い、銅の器にもられている様子もまた、正体不明の食欲をかきたててくれる。

天藤・銅のうつわ

　天藤には、一日に二度も訪れたことがある。
『え、そこまで好きなん!?』
　と思われそうだけど、いやこれには事情があったのだ。（や、好きは好きだけど、普通ないっしょ、同じ日に二度も行くなんて）
　友達と、
『今度さ、浅草散歩しようよ』
　ということになった時、友人Ａは午前中しか空いていなくて、友人Ｂは午後しか空いてなかった。
　なので、ローテーション的に別個に会うことになった訳だけど……。

『どこでご飯たべる？』
　と、わたしが推せる浅草のお店を列挙プレゼンすると、Ａは天藤を所望した。
　だから、行った。

『どこでご飯たべる？』
　午後、Ｂへ各種お店のプレゼンをすると、天藤を選択した。
　だから、行った。
　もちろん『えー、そこ、午前中に行ったしなあ……』
　などとは決して言わなかった。

　天藤へ入るなり、お店の人が目をまんまるにして、
『あれ、午前中に来ませんでした？』
　はい、来ましたとも。いいんです。ここの天ぷら大好きなんで、例え連続になろうとも。
　午前が天ぷら定食だったら、午後は天丼を食べればいいのです。

天藤

○

　そんな想い出に、にやにやしつつも、浅草からさっさと離脱。
　ゴールデンウィークは、本当に容赦ない混みっぷり。
　いつもは穴場的に空いているカフェ〔ムルソー〕ですら、列が出来ていたし……。