東光寺の八日薬師。
蒲江浦のお正月。
「医王山 東光寺」の目抜通りの参道は、俄かに賑やかになっていきます。
そう。一月八日は、薬師如来の縁日。
一年の最初の縁日で「初薬師（八日薬師）」と言われ、屋台が立ち並ぶ地域の祭りです。宗教家ではない私でも、縁起を担ぎたくなります。
薬師如来は病気を治す仏で、医王山の「医王」とは、まさに薬師如来を指します。
さて、鐘の音が、地域にはじまりを告げます。
この薬師堂には、西野浦の海中から応永13年（1406）に引き揚げられたと伝えられる薬師如来像が安置されています。
漁師さんたちには、海の守護仏としての信仰が厚いという。この薬師如来像は10年に一度、ご開帳されます。残念ながら、しばらくは拝見できません。
さて、法要がはじまります。大般若法要です。
大般若の経典は、6億4,000万字・600巻におよぶ膨大な経典。この経典を供養すれば、幸福がもたらされるということで、古くから除災招福・国家安泰を願い、盛んに供養されてきたそうです。
大般若のお経は、大体50巻ずつ12箱に納められ、法要では１箱を１人の僧侶が受け持つという。
声に出して、１巻を読み上げますと、約１時間はかかるとのこと。つまり、全600巻、１人あたり50巻を全て読み上げるとしましたら、２日間、飲まず食わずでやっと読み上げられるということになります。そこで、写真のような「転読」が行われます。
全てを読み上げることを「真読」といい、それに対し、主要なところを拾い読むことを「転読」といいます。経典はもともと巻物であったため、転ばして読んでいたことからとのこと。今は「折り本」をパタパタさせて、全てを読み上げたことに代えます。
最後に経巻をもって「降伏一切大魔最勝成就（こうぶくいっさいだいまさいしょうじょうじゅ）」と言いながら経巻で経机をたたきます。「全ての災いや悪を祓いとり除き、人々の願いをかなえて幸せに導いてほしい」という意味です。
参拝者の背中にも当てて、「お加持（災いを払い）」します。
さて、長くなりました。終わりになりますが、東光寺の八日薬師で使用される大般若経600巻は、ひとりの人が何年もかけて写経されたものということ。これは日本に5つしかない大変に貴重なものです。
あれ、なんだかパワーがみなぎってきました。また、一年がんばれそうです。
以下参考
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