ツノがある東館【毎週ショートショートnote】

節分の夜、鬼が泊まる旅館がある。

年に一度の大仕事を終えた鬼たちは、チェックインを済ませ、風情のある中庭に集まった。

「お疲れさまでした。どうぞ召し上がれ」

女将が大量の恵方巻きを持ってやってきた。

今年の恵方は東北東。

鬼は皆、東館の方を向き、黙って食べ始めた。

“あの家族が、今年も幸せでありますように”

“彼の仕事がうまくいきますように”

“あの泣き虫の少年が、素敵な夢を見られますように”

鬼たちは、先ほど豆をぶつけてくれた人間の幸せを、心の中で願っていた。

全ての恵方巻きを平らげた彼らは、東館の煙突を見上げた。

黄味がかっていて、所々に黒い錆がついている。

年季の入ったそれは、まるで立派なツノのようだった。

自分はまだまだだと言わんばかりに、照れたような表情で自身のツノを撫でる鬼がいた。

月明かりの下、彼らはしばし団欒し、やがて東館に入っていった。

桶とタオルを持って、男湯の暖簾をくぐる。

ゆったりと湯に浸かり、煩悩を洗い流すのだ。