「タダより高いものはない」（番外編：10）

　もう二年以上前になるかな、私がB型就労継続支援作業所に通ってた時のこと。その作業所はほぼ毎月のように、何らかのイベントを行ってくれる所でした。

　そもそもそこには、私を含め40人近くの障がい者が利用（在籍）していたのですが、他の作業所より格段に給料が高くて、プログラミングの仕事があったので、私は本当にそこに通うのが楽しくてたまりませんでした。

　とはいえ、そこでも私は平均年齢よりかなり上だったので、やはり馴染めない感じもありました。でも、黙々と一人でプログラムを組むことに、昼食も食べないほど、私は私なりに真剣に取り組んでいました。

　そんなある日、今度のイベントは焼肉食べ放題に行くことになり、私は能天気にその日をとても楽しみにしていました。もちろん、イベントでは作業所のメンバーの金銭的負担はありません。

　さて、当日、元々決められていたであろうテーブルに座って、私がわくわくしていた所に、スタッフさんの一人（女性）に話しかけられました。
「Yさんはこっちに座ってね」と、急に私は別のテーブルに座らされたのです。

　私はそのテーブルのメンバーを見て、即座にスタッフさんに言いました。「え、私、無理です」と。

　話を聞くに、スタッフさんが一人急に休んだため、その代わりに私にスタッフ役をして欲しいのだと。いやいや、私はあくまでメンバーであってスタッフさんではないのです。まして、そのテーブルに座っているメンバーはとても大変な障害を抱えている人で、３人が３人とも自分で注文ができない人だったのです。

　そのテーブルに座っていたのは、３人のうち２人がしゃべれない人、もう１人は自閉症の人でした。私は急に、その３人の面倒を私は半ば押し付けられたのです。もちろん、私自身障がい者だし、他のメンバーさんに偏見を持つことはありません。しかし、とてもじゃないですが、スタッフさんの代わりをすることには納得できませんでした。

　私はもう一度、違うスタッフさん（男性）に「私には無理です」と言ったのですが、「大丈夫だってば、気軽にやってください」と軽くいなされてしまいました。

　私が仕方なく、トボトボと席に戻ると、まず、しゃべれないAさん（男性）がメニューを指さします。どうやらサラダを頼みたいらしいのですが、どのサラダを指してるのかわからないのです。続けて、同じくしゃべれないBさん（女性）も、何を言ってるのかわからないので、何を注文して欲しいのかわかりません。そして、さらに３DSを手放さない自閉症のCさん（男性）は、取り皿においてあげない限り、何も食べないのです。当然、Cさんが何を食べたいのか、全くわかりませんでした。

　私は注文用のパッドを持って、混乱しながらも適当に頼むしかありません。その間も、二人は何かを頼んで欲しいみたいな感じなのですが、私には二人の意思がくみ取れません。だらだらと脂汗が流れ、私は叫びたくなりました。もちろん、自分が頼むものも考えられず、とても楽しみにしてたのに、全く楽しむどころではありませんでした。

　そして、あっと言うまに時間は過ぎて、帰る時間になってしまい、結局、私は全く食べたかったものも何も食べられずに、そのイベントは終わりました。

　その後、そのことを私は何人ものスタッフさんに愚痴りました。しかし、その中の一人のスタッフさん（女性）に、「年齢的にそういうこともできないとだめよ」と遠回しに言われてしまい、ショックを受けました。

「タダより高いものはない」とは本当のことだと思いました。