涙腺 3 『ざまあみろ』

2021年4月4日 06:09

甲子園出場目前コウイチは重大なエラーをしチームから疎外させられた。しかしひとりぼっちじゃなかった。親友のタカシがコウイチを救ってくれた。コウイチは「タカシが孤独を味わった時は必ず俺がタカシを救ってやる」と決心した。それから１０数年後タカシは妻を亡くした。葬儀の時コウイチはその葬儀に駆けつけた。そして..

Bar 雲隠れ
バーカウンターでオキノマコトはバーボンロックを飲んでいた。そこに（喪服）ブラックスーツを着たキタコウイチが遅れてやってきた。学生時代の親友タカシの妻瑞季の葬儀に参列した帰りだった。

小一時間位お酒を酌み交わしほろ酔い加減になったコウイチは思い出話をし始めた。
コウイチとタカシは高校の時同じ野球部で同じポジションファーストを争っていた。２人は切磋琢磨し合いながらお互いの友情を築き上げていた。タカシは親しみをこめてなぜかコウイチの事を“コウジィ”と呼んでいた。英単語のcozy をもじったものらしい。

思い出話高校時代
３年時タカシはファーストのレギュラーを掴んでいた。しかし不運な事に守備練習中アキレス腱を切ってしまったのだ。高校最後の夏の大会その前に選手生命が絶たれてしまった。控えメンバーだったコウイチが繰り上げでファーストのレギュラーを掴んだ。コウイチは親友のタカシを甲子園に連れて行くために必死に練習した。その甲斐あって予選決勝まで守備率１００％を誇っていた。

予選決勝９回裏ツーアウトまでコウイチ達の野球部は４-３でリードしていた。しかしあとアウトひとつのところでコウイチの凡ミスが原因で逆転負けを喫してしまった。試合後のベンチ裏誰もコウイチに話しかけなかった。コウイチはひとりぼっちだった。たった１５分位の時間だったがコウイチには一年位の時間に匹敵する孤独感を味わった。その時観客席から駆けつけてきたタカシがプロレス技のベアバッグ（いわゆる強めのハグ）をコウイチにかけてきた。そして耳元で「コウジィお前幾ら持ってる？」っと囁いた。２人合わせて所持金が壱万円くらいはあった。「みんなこれから陳満でラーメン食いに行こうぜ。コウジィの奢りだ」とタカシはチームメート全員を誘った。

孤独感に打ちのめされて本当に悲しかった。ひとりって辛い。でもひとりじゃなかった。タカシが俺を救ってくれた。アキレス腱切って選手生命も奪われ最後の甲子園にも行けなかったのに.. タカシこそ辛くないはずがないのに.. みんなで泣きながら食べたラーメン塩がきき過ぎて不味かったな。

タカシが今の俺のように辛い時やひとりぼっちになった時は必ず俺がそばにいる。今度は俺がアイツにベアハッグきめて 「お前はひとりじゃない俺がそばにいるからって言ってやる」とコウイチはそう決心した。

翌年桜が満開になった頃東京
翌年の春２人は同じ東京の大学に進学した。野球部からの誘いもあったがテニスサークルに入部し普通の大学生が経験する生活を送っていた。バカみたいに酒を飲んだりクラブに行っては女の子をナンパしたりと大学生活を謳歌していた。そして３度目の春新入生として瑞季が入ってきた。東京生まれ東京育ちの瑞季は洗練され煌びやかだった。コウイチは一瞬で恋に落ちた。一目惚れってやつだった。

再び場面は Bar 雲隠れ
マコトは「瑞季に一瞬で恋に落ちた』と言うコウイチの発言を聞いて驚いた。「瑞季ちゃんってあの亡くなったタカシさんの奥さん」と戸惑うマコト。コウイチはそのまま話し続けた。

思い出話大学時代
瑞季には遠距離している彼氏がいたらしいがコウイチは諦めなかった。何度も誘い告白しなんとか付き合えるようになった。それからの大学生活はコウイチにとって人生で一番楽しい時期でもあった。同じ高校から進学してきた親友タカシミツオにキムラそれにアリサちゃんと美樹ねぇさん瑞季とその友達のアーリンも加わって８人でよく遊んだ。 BBQやったりたこ焼きパーティーやったり行きつけのカラオケに入り浸ったり車で温泉やスキーにも行った。何かをやる時は必ず８人で集まっていた。

コウイチと瑞季が付き合って数ヵ月が過ぎようとしていた頃１日に何回も連絡を取り合っていた時２人の連絡頻度が激減してきた。瑞季からの連絡が滞るようになった。コウイチはモヤモヤする気持ちを抑えてようと努力していた。そんな時瑞季の良からぬ噂が耳に入ってくるようにもなった。「知らない男と仲良さげに手を繋いで歩いてたよ」とか「あの子高校の時かなり遊んでたらしいよ」とか「ビッチだから気をつけな」とかコウイチは瑞季に他の男と歩いてた事だけを問い詰めた。「元カレがよりを戻そうってしつこくってでも私たちは何もないから」と瑞季は言ってきた。何もない奴が手を繋いで街中歩くか？コウイチはしつこく問い詰めた。瑞季は「一度だけ家に泊めた」と白状した。「浮気してんじゃねぇーかよ」とコウイチは心の中で叫んだ。でも瑞季の事が大好きだったコウイチは「絶対コウイチを悲しませる事はもうしないニ度と元カレとも会わない」という瑞季の約束を信用する事にした。それから数ヶ月経った。２人が付き合ってから２００日が経とうとしていた。コウイチは記念日に何をプレゼントしようかって考えいた。しかし瑞季は２人でいる時も退屈そうな素振りを見せ始めたりデートをドタキャンするようにもなった。コウイチは嫌な予感を覚えた。

都内のカフェ
数日後コウイチはタカシから呼び出されて駅前のカフェに行った。そこには瑞季も同席していた。何故か瑞季はタカシの真横に座っていた。そして瑞季は俯き加減でコウイチとは目を合わせない様にしていた。瞬時に状況を把握したコウイチは人生で初めて女性に手をかけた。

タカシは咄嗟にコウイチの胸ぐらをつかで「てめぇなに女に手を出してんだよ」と叫んだ。コウイチもすぐさまタカシの髪の毛を両手で掴んだ。だが視線はタカシでなく瑞季の方を向いていた。
「なんでタカシなんだよ浮気相手なら他にもいるだろう俺に飽きたなら俺を捨てれば良いだろうなんで次はタカシなんだよ。なんで俺たちの絆を壊すんだよ」と目に涙をためながらコウイチは瑞季に問いかけた。「絆」と言う耳慣れないコトバを聞いてタカシは動揺した。

結局瑞季はタカシと付き合う事になりコウイチとは別れて距離を置くようになった。コウイチは怒りと悲しみの感情が混在していたがまだ一緒に気を紛らわす遊び仲間がいると信じていた。そんなある日部屋で携帯をいじりながらキムラのSNSの投稿をみつけた。どこかのカラオケであそんでるようだ。合流するためにキムラに連絡を入れた。「カラオケしてんなら俺も誘えよ。どこのカラオケ？俺行った事ないところだよなぁ」と話すコウイチ。キムラは「神泉のミカヅキってところだけどお前は合流できないんだよ。ここ瑞季ちゃんのバイト先なんだ」と歯切れが悪かった。コウイチは愕然とした。タカシと瑞季とは疎遠になる事は覚悟していた。まさかキムラ達もタカシ側につくとは思いもよらなかった。「なんで俺がハブられんだよ俺が悪いのか？俺何も悪くないだろ。親友の女を寝とったのはタカシだろ。俺に隠れて浮気していたのはあのクソ女だぞ。俺が被害者なんだよ。普通俺の味方になるだろ」とコウイチは声を荒げた。キムラは店の外に出て話し続けた。「瑞季ちゃんお前に殴られたって言ってたぞ」とキムラはコウイチに説明した。確かにコウイチは怒りのあまり瑞季に手をかけてしまった。しかしそれは浮気が発覚した後の話であった。瑞季は自分の行動を正当化する為に友達のアーリンと結託しコウイチの良からぬ噂を流していたのだ。コウイチだけがグループの輪から外された。あの時以来かもしれないこんな孤独感。しかも前回俺を救ってくれたタカシはもう俺のそばにはいない。本当の意味でひとりぼっちになっちまった。

タイミング悪くコウイチの親父が倒れた。幸い命には別状なかったが大学を辞めて地元に帰る決意を固めた。地元の建設会社に就職した。ゆくゆくは親の事業を継ごうと考えていた。

数年後　　　　　　　　　　　　　　　　　　　タカシと瑞季が結婚した事を知った。もうお腹の中に子供を宿しているらしくコウイチは母親から「私も早く孫の顔が見たいよ」っと催促されるようになった。この頃になるとあの時の悪夢が少しは和らいでいた。そんなある日タカシと瑞季の子供の血液型が２人から産まれてくるはずのないタイプだと言う噂が流れてきた。小さい田舎の町だから噂が広まるのも早かった。コウイチはすぐに「あの女の事だから今度はタカシを裏切って他の男とヤリまくったんだろう。タカシはそんな女とは梅雨知らず籍を入れちまったんだな」と哀れみさえも覚えた。もう二度と会う事もない奴らのことだから詮索しても始まらないと思っていた。

地元に戻って１０年が経過した。コウイチにも家族ができ孤独感からは無縁の生活を送っていた。あの時の記憶さえもおぼろげにしか残っていなかった。秋風が吹き始めたある日突然同期のキムラから連絡が入った。キムラと話すのもあれ以来だった。「瑞季ちゃんが殺されたんだ。２０代の男に包丁で腹部を刺された。それが死因らしい」とキムラはコウイチに伝えた。「殺された ..」っと　コウイチはそれ以上発する事さえ出来なかった。「明日葬儀なんだ。タカシもだいぶ動揺している。お前も参列できないか？タカハシコーチや三国先生も夜には駆けつけてくれるらしいんだ。　お前がくればタカシも多分喜ぶと思う」とキムラがコウイチに問いかけた。「わかった夜には向かうよ」っとコウイチはキムラに伝えて電話を切った。１０年という歳月があの時の悪夢を忘れさせコウイチ自身も家庭を築いた事がコウイチに高校の時の気持ちを思い出させた。「もし今自分が妻を亡くして独りで子育てしないといけなかったなら」とコウイチは想像した。タカシは今孤独感を味わっているに違いない。必ず俺がそばにいる今度は俺がアイツにベアハッグきめて「お前はひとりじゃない俺がそばにいるから」って言ってやるんだ。

葬儀
２歳になったばかりの娘の手を握りながらタカシは列席者に挨拶をしていた。１０年ぶりにみるタカシは明らかな痩せ細っていた。そして気丈に振る舞ってはいたがコウイチの姿を見るなり我慢してきたものが溢れ出た。コウイチとタカシが築いてきた絆 一度は解けてしまったがそんな柔な絆ではなかったのだ。高校３年間２人は切磋琢磨しお互いを磨いてきた。嬉しい時も悲しい時も２人は同じ時間を共有してきたのだ。「あの時お前が俺を守ってくれた。今度は俺が守ってやる」とコウイチはあの時の誓い胸に１０年ぶりにタカシの目の前に立った。しかしタカシが手を握っている娘の顔を見た瞬間その誓いは一変した。あの女の面影がある娘そして明らかにタカシと瑞季の間ではできない肌の白さあの時の孤独感が走馬灯の様に駆け巡った。

ざまあみろ

コウイチは心の中でそう叫んだ。

BAR 雲隠れ
マコトは「ざまあみろ」と発言したコウイチに狂気さえ覚えた。「それからどうしたんだ」とマコトは恐る恐る問いかけた。コウイチは「タカシはやっとのおもいで絞り出したんだよ。コウジィ来てくれてありがとうあの時は本当すまなかった。あんな仕打ち.. とまだタカシが話している最中だったが会話を遮っちまったんだ。マコトは「コウイチお前なんて言ったんだ？」と質問した。「キタコウイチと申します。この度はご愁傷様でございます。心よりお悔やみ申し上げますっとだけ言い残して斎場をあとにしたよ」とコウイチはこたえた。

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