北海道十勝は山に囲まれ、海は港湾を造りにくかったため他の地方に比べ開拓が遅れたといいます。屯田兵制もしかれなかったこの地に内陸へ続く初めの道路網を築いたのは釧路や帯広の集治監（いわゆる刑務所）の囚人達でした。彼ら全てが犯罪者ではなく、中央にいてもらいたくない人も含まれたようです。