虹のおと　2.あかやまどん

2.あかやまどん

ティナが選んだのは、右のあかやまどんが住む山だった。急な斜面も、久々にきたお客を通すために道を開けた。真紅の木々がざわざわしている。そのくらい、あかやまどんに会いにくるお客が少ないのだ。あかやまどんは山の頂上に住んでいた。いつも怒っているような大声を出すので、恐れられていた。あかやまどんの背は山と同じぐらい大きくて、雲にも届きそうなくらいだという噂だった。爪はのびてとがっていたし、眉毛はぐわっと盛り上がって怒っているように見える。口は小人を３人同時に飲み込めるように大きく、お腹はたべた小人たちでパンパンに膨らんでいるらしかった。
　ティナはまっすぐあかやまどんを目指して山をのぼっていった。その後ろをホビーは内心こわごわついていくのだった。

　
　あかやまどん　あかやまどん
　うわさのあかやまどん
　どうかぼくたちを　食べないで

「まさか、小人を食べやしないわよ。ホビーは怖がりなのね」
「怖がりなんかじゃないよ」

　
　あかやまどん　あかやまどん
　大きな大きな　あかやまどん
　ぼくたちは長老に会いにいくんです
　だからここを通してください

　ホビーが歌っていると、大きなあかやまどんが急に現れた。といっても、すぐそこにいたのだが、大きすぎて山との違いがわからなかったのだ。あかやまどんがしゃがんで二人を見たので、急に現れたように思ったのだ。
「だれだあ、ちっこいの」
　あかやまどんはギョロリとした目をむけてティナとホビーを見た。
「私はティナ。<しずく森>からきたこども妖精よ」
「ぼくはホビー。吟遊詩人さ」
　あかやまどんは目をぎらぎらさせた。
「おらぁ、あかやまどんだ。何をしにきたんだ？おらと遊びにきたのかぁ？」
「長老様に会いに行くのよ。ここを通してもらいにきたの」

　あかやまどんは手の上にティナをのせて、よく見ようと顔の高さまで持ち上げた。ティナは旅の荷物を背負っていたので、ぐっと両足をつっぱり、顎をひいてあかやまどんの手の上で転びまいとした。
「長老様のとこいくんか？あそこに行くには確かにここを通らなきゃならん。あおやまどんのとこには行ったんか？おらのほうが先か？」
「あら、もちろんあかやまどんに先に会いにきたわ」
「そうがぁ。そりゃ、まちがってないな。よし、通してやろう。そのまえにいっぱいお茶しねぇが？」
　あかやまどんはティナを地面に下ろした。
「ええ、ぜひいただくわ」
「おおい、おまえら、お茶だぁ！準備をしろぉ！」
　あかやまどんが大声を出すと、こどものあかやまどん達が木々の後ろからたくさん出てきた。ずっと様子をうかがっていたのだ。

　お茶だ　お茶だ　お客様だ
　あかやまどんに　お客様だ
　お茶いれろ　いれろ　あつあつだ
　おいしいショウガ茶をいれるんだ

　歌とともに、木のテーブルが用意され、その上においしいあつあつのショウガ茶がならんだ。ティナとホビーの分は小さなコップに、あかやまどんの分は大鍋にいれられた。
「そうだわ、私の焼いたおいしいビスケットをどうぞ」
「そらぁ嬉しいだ」
　あかやまどんは尖った爪でちょんとビスケットをつまんで食べた。ホビーはあつあつのショウガ茶は苦手だったのだが、頑張って飲んだ。体がぽかぽか温まり、ほおも赤く血色よくなった。

　あかやまどん　あかやまどん
　おいしいショウガ茶が大好きだ
　あかやまどん　あかやまどん
　お客様がお通りだ
　

「ごちそうさま！」
　お茶を飲み終わったティナとホビーがお礼をいうと、あかやまどんが何かを差し出してきた。
「これもっていくといいだ」
　それは赤い木をに文字を書いた木札だった。表には「汝紅き山を通りし者」、裏にはあかやまどんの顔の絵が書いてあった。
「おまもりだぁ」
　あかやまどんがにっこりと笑った。長い牙がむき出しになったので、ホビーはびっくりしてティナの後ろに隠れた。
「ありがとう。いってきます」
「気をつけていくだぁよ！」
　ティナとホビーはあかやまどん達に見送られながら、左の山を目指して歩き始めた。