教育は，人生のゲームチェンジャーになれるのでしょうか？教育は，社会を豊かにすることができるのでしょうか？立ち止まって，冷静に考えてみることも必要です。

日本は，貧しい国になりつつあると言われています。

日本は，もはや，先進国ではないと言われています。

日本の経済力や豊かさは，何十年か前のバブル期などに比べると，見る影もなくなっています。

日本の労働者の賃金も，グローバルの先進国の水準から見れば，6割程度になっています。

大学卒の初任給は，先進国では，50万円でも普通と言えば，日本人の多くは，驚くことでしょう。

アメリカなどでは，年収が1,000万円を超えても，貧困層に分類されると聞いたら，日本人の多くは，驚くことでしょう。

先日，私は，アメリカ系のある新しいクレジットカードの案内を手にしました。

そのカードは，毎年，年間で，400万円以上をカードで使えば，一定のサービスを受けられるとされていました。

つまりは，そのカードを持つ人は，年間，少なくとも，400万円くらいは，そのカードで，買い物をするだろうと，想定しているのです。

日本では，年収自体が300万円に届かない人，年収自体が200万円に届かない人が，たくさんいます。

アメリカ系のカードの中には，平均の年間カード利用額を，1,000万円以上に想定しているものも，たくさんあります。

これらのカードは，特に，富裕層向けのカードではありません。

一般の平均的なビジネスパーソンに向けたカードです。

アメリカなどの欧米先進国であれば，都市圏での昼食（外食）の平均額は，2,500円～3,000円です。

外食でも，ワンコイン（500円）強で，昼食が食べられる日本の価格の5倍以上です。

夕食（外食）であれば，一人，1万円以上が当たり前です。

ホテルの宿泊も，日本では，ビジネスホテルなどに，7,000円前後で宿泊できるようですが，欧米先進国のシティホテルなら，1泊5万円以上が，普通です。

この物価・料金なら，年間400万円，あるいは，1,000万円以上をカードで支払うことは，欧米先進国のビジネスパーソンなら，平均的なことなのかもしれません。

もちろん，欧米先進国のビジネスパーソンは，それなりの年収を得ています。

トップエリートのことを言っているのではありません。平均的なビジネスパーソンの話です。

教員であっても，アメリカの東海岸などの大都市圏の教員なら，30歳代で，年収1,000万円を超えるのは当たり前で，むしろ，それ以上の収入がなければ，普通の生活をすることは難しいでしょう。

実は，日本でも，大都市圏にあるアメリカ系のシティホテルに宿泊すれば，宿泊料金（正規料金）は，ほぼ，アメリカと同等です。

ホテルなどにある本格的なレストラン，料亭で食事すれば，欧米先進国と料金は，あまり変わらないでしょう。

でも，日本には，安いお店は，たくさんあります。

500円で，ランチを食べることができます。

1,000円あれば，夕食だって，食べることができます。

日本の労働者の賃金が安すぎるので，そういう店がなければ，そもそも，生活が成り立ちません。

でも，安い料理を提供するお店は，高い賃金（時給）で，スタッフを雇うことができません。

物価の安さと，給与の安さが，スパイラルのように，絡み合っています。

アメリカの大学に進学しようとすれば，年間500万円以上の授業料がかかります。

ハーバード大学などの年間授業料は，1年間で500万円をはるかに超えます。

州立大学などの公立大学でも，年間授業料は，300万円を超えるところがほとんどです。

日本人は，日本の国立大学の，数十万円の授業料でも，高い！と叫んでいますが，アメリカの大学の授業料から考えれば，破格の安さです。ほぼ無料化しているのではないかと思われることでしょう。

現在の日本の労働者の収入状況では，子供が，海外の大学に進学したいと言っても，その授業料を払うことができる親（保護者）は，日本の人口のごくわずかでしょう。

もちろん，返却不要の奨学金や授業料免除などの制度はありますが，アメリカの場合，かなり高い学力・成績が必要とされます。

留学に限らず，日本人が，個人で，欧米先進国を，海外旅行することも難しくなるでしょう。

いわゆる旅行会社のパック旅行（集団旅行）や，バックパックでの貧乏旅行でもしない限り，欧米先進国では，ホテル滞在で1泊5万円以上，毎日の昼食で，一人当たり，3,000円前後，毎日の夕食で，一人当たり，1万円以上の出費を強いられるでしょう。

どの観光地に行っても，入場料や利用料金は高額です。

日本では，ディズニーランドの入場料が高額と感じる人が多いようですが，日本のディズニーランドの入場料は，世界各地にあるディズニーランドの中で，最も安いということを知っている日本人は，必ずしも多くはありません。

昭和・平成の時代，日本人は，例えば，東南アジアの国に行けば，物価が安いので，「豪遊」できると感じていました。

令和のいま，欧米諸国や中国の人々は，日本に来れば，物価がものすごく安いので，「豪遊」できると感じています。

日本にインバウンドの海外からの観光客が多かった最大の理由は，日本の物価の安さでした。

現在は，コロナ禍ということで，日本に観光に来る外国人は，ほぼゼロですし，また，日本から，海外に観光に行く日本人もほぼいないでしょう。

この2年間，外国旅行から遠ざかっていますが，その間にも，日本と欧米先進国の差は，どんどん広がっています。

多くの日本人の年収では，もはや，欧米先進国レベルの生活水準を維持することは不可能です。

先日，ツイッターのトレンドで，東京では，風呂なしの物件（アパートなど）が若者の間で人気，新築物件より古い物件が若者の間で人気という記事がありました。

決して，風呂なし物件や古い不動産物件が，若者に人気と言うことではなく，多くの若者にとっては，そういう安い物件にしか入居できないほど，貧困化が進んでいるということなのでしょう。

若者たちも，自分の収入を考えると，そういう格安の物件にしか住めないので，表面上，そういう物件の契約数が増えているのでしょう。

もはや，日本の貧困化を止める手立てはなさそうです。

ごくごく一部の富裕層は，日々，さらにリッチになっていますが，圧倒的大多数の日本人は，年々，貧困化が進んでいます。

日本も，実は，現在は，海外と同じように，富裕層が利用する商業施設や宿泊施設と，貧困層が利用する施設は，まったく異なっていて，両者が共に利用する施設は減少しているようです。

富裕層は富裕層同士で集まり，貧困層は貧困層同士で集まります。

そんな社会になってしまっています。

ですから，多くの貧困層は，富裕層の生活の実態を知らないので，今の自分たちの生活で，それなりに満足することができています。

世の中，上手くできているものだということなのかもしれませんが，年収200万円～300万円で，500円強のランチを食べ，安いアパートに住んで，ごくたまに，世界で一番安い入場料のディズニーランドに行く生活が幸せだと思えるのであれば，それもまた，人生の感じ方なのでしょう。

でも，欧米先進国の水準からは，その生活は，貧困層の中でも，かなり底辺の生活となります。

従来は，貧困層から，富裕層（富裕層とまではいかなくとも，中間層）に移るためには，教育が必要だといわれた時代がありました。

現在の日本では，教育の力で，貧困層からの脱出は，なかなか困難なようです。

貧困層と富裕層では，教育にかけるお金が全く違います。

貧困層では，公立の学校以外の教育の手段を選ぶことが，経済的にできません。

また，一般に名門校・難関校と言われる大学に進学する子供の保護者の多くは，富裕層です。

東京大学でも，早稲田・慶応でも，その学生の保護者の平均年収を知れば，多くの平均的な日本人は驚くことでしょう。

その昔，教育は，人生のゲームチェンジャーでした。

教育（学習）によって，人生を転換し，成功者になり，豊かになる道を，ほとんどの人が夢見て，それを実現する人もたくさんいました。

現在では，教育が，人生のゲームチェンジャーになるチャンスは，減少しています。

教育が，人生のゲームチェンジャーにならないとまでは言いません。

でも，教育（学習）によって，貧困層から，脱出できるかというと，それは，非常に困難だと言わざるを得ません。

教育に携わる教師にも，課題があるのかもしれません。

日本の多くの教師は，欧米先進国に比べれば，低賃金，長時間労働です。

欧米諸国の教師が当然としている，完全週休2日制，15時過ぎには退勤できる，夏休みは3か月ある，年収も地域によっては1,000万円を軽く超える，職責は教科指導のみ，といった労働条件は，日本の教師にはありません。

大学教授くらいになれば，日本でも，ちょっと違うのですが（それでも，日本の大学教授の年収は，欧米先進国の大学教授の6割くらいです），小・中・高の教師であれば，貧困層とは言いませんが，あまり豊かな生活を享受しているとは言えないでしょう。

豊かな生活を享受できていない教師が，子供たちに，豊かな生活について伝えるのは，難しいものです。

貧困層は，貧困層を再生産するのが，世の常です。

教育が，学校が，人生のゲームチェンジャーになることは，年々，難しくなってきています。

富裕層は，日々，富を増した上で，世襲します。

貧困層は，日々，貧しくなった上で，世襲・再生産します。

この悪のサイクルを止めることはできるのでしょうか？

今の日本では，この悪のサイクルを止めることは，難しいのではないでしょうか？

「それでも，頑張るのみ！」とか，「それでも，教師としての仕事に最善を尽くすのみ！」と，声高に叫ぶ人もいるようですが，それでは，精神論です。

太平洋戦争中の特攻隊と同じようなものです。

勝算のない戦いは，無謀であり，水泡に帰します。

日本の貧しい現状は，どうすれば，転換できるのか。

教育は，学校は，教師は，立ち止まって，深く考える必要がありそうです。

おそらく，答えは，悲しいものなのかもしれません。

だからと言って，教育という素晴らしい営みをあきらめる必要はありませんが，その素晴らしい営みが，悲しい答えを変える力が本当にあるのかを，冷静に考えてみるのも必要なことでしょう。

河野正夫