小説|ハロゲンワークス(10)
森の奥へと進むにつれ、紫苑は徐々に、飛燕との記憶を取り戻していった。断片的だった記憶が、パズルのピースのように埋まり、組み立てられていくーーーー。
◇ ◇ ◇
ここよりはるか昔の記憶。それは能力者が産まれ始めた頃の事。
一度だけ、立ち入った森で枝を拾った。
その時、声がした。
『それを、持ってて欲しい』と言われたのだ。
誰に言われたのか覚えていないけれど、その声の通り、少女はずっと、その枝をポケットにしまって大事に持っていた。
それから数十年。
皆に化け物と呼ばれ、檻に閉じ込められ、泣いてばかりいたあの時。
ーーーー大丈夫だよ。
ひっく、ひっくと泣き声を溢していた少女の耳に、誰かの声が響いた。
『……だ、れ…………?』
ーーーー泣かなくていい。
声の主は、少女の頭をふわりと撫でた。だが、少女にはその者の姿を捉える事は出来ない。
少女が盲目なのではない。本当に、姿が見えないのである。
『……誰も、いなくなっちゃった……のっ。みんな、私をばけものだって言って、とても冷たい目で見て……きて……っ。こわい、こわいよ…………っ』
ーーーーうん。怖くて、寂しかったんだよな。
声の主は、安心させるように声の調子を更に和らげた。
ーーーー紫苑。
ーーーー俺と、契りを結んで欲しい。
ーーーー俺は、あの場所から動けない。だから、紫苑に俺の目となり、耳となり、手となり足となり、俺が行きたい場所へ行って、俺がしたい事を手伝って欲しいんだ。
『ーーーー……』
ーーーー代わりに、ずっと俺が傍にいる。姿は見えなくても、お前がその枝を手離さなければ、ずっと隣に居られる。これからは、寂しくないように、俺がお前の傍にいるから。だから……ーー。
少女は、目を見開く。
……本当に一瞬だけ、語りかけてくるヒトの姿が見えた気がした。
エメラルドグリーンの瞳をした青年が少女に向かって柔らかい笑みを浮かべる。
ーーーー……もう、泣かなくて大丈夫だよ。
◇ ◇ ◇
覚えてる。……思い出した。でも、なぜ、忘れてしまっていたのだろう。
とても、大切な記憶だったはずなのに。
飛燕は、ずっと、傍にいてくれていたはずなのに。
いつから、彼の姿が隣から消えてしまったのか。
彼は、どうしてーーーー。
森の奥へとたどり着いた紫苑は、飛燕の樹とはだいぶ距離をあけて立ち止まった。
そこに、誰かが立っていたから。
「ーーーーーー……」
フードを被ったその人物は、足音に気付いてこちらを振り向いた。さらっとフードから覗く金色の髪を見て、紫苑はビクリと体を硬直させる。
ーーーーあぁ。まだ、こんなところに居たんだ。
目の前の金色が、記憶を失う前に見た洞窟の青年と重なる。
ドクドクと激しく心臓が鳴り、紫苑は目の前の青年から目が離せなくなる。
髪と同じ金色の瞳が紫苑を捉えた。
「………おや。貴女が来たのですね」
「ーーーー」
その、声を聞いて。紫苑は両手で自分の胸を抑えながら、大きく息を吸った。
ーーーー違う。
落ち着け。落ち着け。彼は、違う。
あの子じゃない。
あの子は、私の事をそんな風に呼ばない。
あの子は、私に対してそんな言葉遣いはしない。
ーーーー……あぁ。なぜ、私は……。
あの子の事を、知っているんだろう。
記憶の中の青年が、口を三日月形にして嗤った気がしたーーーー。
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