小説｜ハロゲンワークス(７)

家を出て数分。紫苑は、先程疑問に思った事を口にした。

「……あの、……なぜ、飛燕さんは私の能力を知っているんですか？」

紫苑からの問いに、フリージアは目をぱちくりさせる。すると、己の服の袖を口元に当て、ふっと笑みを溢す。

「……ふふ、ごめんなさい。そうね。まずそこから説明すべきだった」

フリージアは表情を更に和らげながら、紫苑を見る。優しい瞳で見つめられ、紫苑は彼女から目を離せなくなる。
フリージアは道に咲いている花にそっと触れた。

「……紫苑さんの能力はね、正確に言えば、植物と話せるのではなくて、植物に宿る精霊の声が聴ける、と言ったほうが正しいの」

植物ひとつ一つには精霊が宿っており、それらはそれぞれの意志がある生命だ。精霊は植物そのもの。故に、植物と話せる、でも間違いではない。
でも、それがどう飛燕と繋がるのか。

「飛燕はね、この森そのものなの」
「……？」
「この森のずっと奥に、すごく大きな大樹があってね。それは、この森の始まりの木で、植物の神様が宿ってる。ーーーーそれが、飛燕」

紫苑は目を見開く。突然すごい事を言われて、頭がついていかない。

「あぁでも、飛燕が人でない事を知っているのはハロゲンワークスのメンバーだけだから、紫苑さんもこの事は内緒にしてね」

そう言ってフリージアは人さし指を唇に当てる。
植物に宿っているとはいえ、神は神だ。この事を街の人々が知れば、飛燕を見る目が変わってしまうだろう。紫苑はこくんと頷いた。
神様は、信じる人がいて初めてそこに存在出来る。ハロゲンの森は飛燕の森。この森の中では自由に人の姿を保てる飛燕も、彼の存在を知らない外の世界では具現化出来ない。そもそも、ハロゲンの森そのものである飛燕は、森の外には出られない。声すら、誰にも聴こえない。

「ーーでも、紫苑さんには聴こえたはず」

……昔の、記憶。まだ幼い紫苑に、優しく語りかけてきた、透き通るような声。
断片的な記憶でしかないけれど、でも確かに覚えている唯一の記憶。

「……飛燕は紫苑さんを介してでなければ、森の外に声を届けられない。飛燕にとって、紫苑さんは特別な存在なの」
「ーーーー……」

紫苑はその話を聴いて、自分の両手をきゅっと握る。それを見て、フリージアがその上から自分のそれを重ねた。紫苑が顔を上げると、フリージアは彼女に視線を合わせるように、少し腰を落した。

「彼は、とても孤独な人。でも……紫苑さんが来てから、飛燕の雰囲気がとても柔らかくなった。……貴女が飛燕の側に居てくれる事が、きっと一番大切。ーー……これからも、ずっと」

紫苑はフリージアを見つめる。優しくこちらを見てくれる彼女に、紫苑もぎこちなく微笑み返した。

「ーーーー……私、飛燕さんには感謝してます。何も覚えてない私の事、受け入れてくれて。街の方々も、菖蒲さんも、橘さんも、フレアさんも。飛燕さんの事、とても大切に想っているの、伝わってきます」

そう言うと、フリージアは少しだけ俯いた。

「そうね。……でも、私と飛燕の関係は、皆とは少し、違うから」

それは、どこか寂しそうな声音だった。
心配そうにこちらを見る紫苑に、フリージアは瞳を震わせる。

「ーーーー貴女には、話しておくべきだと思ってる。……でも、それはきっと、今じゃない」

重なる手に少しだけ力が込められる。フリージアは、真っ直ぐに紫苑の瞳を見つめた。

「……飛燕の事を知りたいなら、……早く、彼の事、……思い出してあげてね」
「ーーーー……」
「……さ、急ぎましょうか。日が暮れてしまったら帰り道が分からなくなってしまうから」

フリージアは優しく紫苑の手を引く。
紫苑は彼女に導かれるまま、飛燕の元へと向かった。
……何も思い出せない。でも、きっと、それではいけない。
ーーーー思い出したい。
私も、あの、優しい声の主の事をーーーー。