童話 どろぼうサンタクロース
ふりつもった雪のおかげで、しーんと静かなクリスマスの晩でした。
家々の明かりが、通りをオレンジ色にそめています。
キュッ、キュッ、キュッ、キュッ。
雪をふみしめる音が、がい灯の下で、止まりました。
「われながら、よくできてる」
白いひげのおじいさんが自分の着ている赤い服を、ほれぼれとながめました。
「本物のサンタクロースだって、こんなに仕立てのいい服を着ているかどうか、あやしいもんだ」
ぴゅうっと吹きぬけた冷たい風に、おじいさんは、思わず首をすくめました。
「おー寒い。どろぼうも楽じゃないな」
どろぼうですって⁈ そうなんです。仕立て屋にも、コックにも、本屋にもなりそこねたおじいさんが、最後にたどりついたのが、どろぼうだったのです。
「よし、この家にしよう」
電気のついていない家があります。家の人は、留守か、寝てしまったのでしょう。
「しめた、鍵がかかってないぞ」
どろぼうは、窓によじ登りました。
ところが、部屋に一歩入ったとたん、がっかりしました。がらんとした部屋の中に、目ぼしい物がないことは、一目でわかります。
「おっと、しまった。こんなところに長居は無用」
大いそぎで、窓わくに、足をかけたとき、おやっと、耳をすましました。 だれかが泣いています。
「いったいぜんたい、どうしたっていうんだ？」
ひとすじ明かりのもれているドアのすき間を、もう少しだけ広げたとたん、ベッドの上で泣いている女の子と目が合ってしまいました。
「サンタさん、来てくれたのね！」
女の子の顔がぱっと輝きました。
「メ、メリークリスマス！」
どろぼうは、大あわてで言いました。
「学校で、みんなが話してたの。サンタクロースは、本当はパパなんだって。だから、うちには来てくれないと思ってた」
「サンタクロースは、だれのパパでもないさ。みんなのおじいちゃんだ」
どろぼうは、われながら、うまいことを言ったもんだと思いましたが、女の子の顔がまたくもりました。
「サンタさんのふくろ、ずいぶんぺちゃんこなのね」
「それがどうも、とちゅうで、なかみを、おっこどしてきちゃったらしいんだ」
（やれやれ、また泣くんだろうな。こんなことなら、さっさとずらかるんだった）
ところが、女の子は、くすっと笑って、
「しょうがないなあ、サンタさん。来年は気を行けてね」
（なかなか、見どころのある子じゃないか）
どろぼうは、ちょっぴり女の子が気にいりました。
「ねえ、トナカイに乗ってきたの？」
「そう。町はずれに、またしてあるんだ。ちょっとばかり、めだつんでね」
「どこに住んでいるの？」
「喜びの谷といってね、北極の近くだけれど、そんなに寒くない。魔法がかかっているからね。春には、花でいっぱいになるし、夏には、小川でおよげるよ」
答えにつまることはありません。本屋で、はたらいていた頃、クリスマスが近づくと、店先には、サンタクロースの出てくる本が、ずらりとならびました。それを、片っぱしから読んだおかげで、サンタクロースのことなら、本当のサンタクロースよりも、くわしいくらいでした。
もっとも、お客さんが来たのも気づかないで、本ばかり読んでいたものですから、とうとうくびになってしまったのですが。
「クリスマスじゃない時は、何をしているの？」
「みんなからあずかったおもちゃを修理しているんだ。そうすれば、おもちゃも、子供たちも両方よろこぶだろう？」
「それじゃあ、ぷーぷろんぐも直せる？」
女の子は、すりきれたも毛布をめくって、古ぼけたくまのぬいぐるみを、ひっぱり出しました。
「ぷーぷろんぐの手がとれそうなの」
「どれどれ、見せてごらん。ふーむ、服も少しやぶれてるな。よし、針と糸をもっておいで」
何しろ、仕立て屋になろうってほどのうで前ですから、（仕立て屋の主人と、大げんかさえ、していなければですがね）ぬいぐるみを直すのぐらい、朝めし前です。
どろぼうが、きような手つきで、針をうごかすのを、女の子は、じっと見つめていました。
「さあ、これでよし」
「ありがとう、サンタさん！」
女の子のキス！ それは、あまりに突然で、あまりにも、思いがけないことでした。
どろぼうは、そっと、ほおをおさえました。
（いかんいかん、長居しすぎたようだ）
「さて、それでは、そろそろ…」
「まって、サンタさん、ママがお仕事から帰って来るまで、もう少しいっしょにいて」
どろぼうは、びっくりしました。だって、クリスマスの晩に働いているのは、てっきり自分くらいだと思っていましたからね。
「じゃあ、晩ごはんは、一人で食べたのかい？」
「ううん、まだ、食べてないの」
「そりゃいけないな。台所はどこだい？」
どろぼうは、思わず、そう言っていました。
「さあて、何を作るかな？」
台所に立ったとたん、どろぼうは、せすじが、ぴんとのびるのがわかりました。そう、白いぼうしと、白い服を着ていた頃のように。
戸だなをあけて、材料をそろえます。小麦粉、さとう、牛乳と卵。バターはないけど、何とかなるでしょう。
女の子がおいしそうに、ホットケーキをほおばるのをながめながら、どろぼうは、そっとため息をつきました。
塩とさとうをまちがえて作ってしまった村長さんのお誕生日ケーキのことを、思い出したからです。
（あれさえなければ、今ごろはレストランのキッチンで、いちごののったクリスマスケーキを作っていたかもしれないなあ）
女の子が、ぱたっとフォークをおきました。
「おや、まだのこっているよ。もう、おなかいっぱいかい？」
「ううん、あとはママの分」
「それなら、もう一枚焼いてあげよう」
二枚目のホットケーキを焼きながら、どろぼうは、思いました。
（材料さえあれば、もっとおいしい物が作れるのになあ。そうだ、来年は、材料をかついでこよう。それに、おもちゃもだ。おっと、おれは、いったいどうしちゃったんだ？ 久しぶりに料理なんかしたせいで、頭がおかしくなったか？ それ！）
ホットケーキを高々と、ほうりあげると、
「わあ、サンタさん、すごい！」
女の子が、ぱちぱちと手をたたきました。
「わたし、これからは、自分で、お人形を直したり、ホットケーキを焼いたりできるように、練習するわ。ベッドの上で泣いてるより、ずっとましですもの」
女の子のきらきら光る大きなひとみに見つめられて、どろぼうは、自分もまだ、そんなに捨てたもんじゃないと思いました。
「さあて、本当にもう行かないと」
「ありがとう、サンタさん！」
女の子に抱きしめられた時、何だか、本当のサンタクロースになったような気がしました。そう、世界で一番やさしい人になったような。
どろぼうは、窓から、ふわりと飛びおりると、窓にむかって、手をふりました。
「窓の鍵をしっかりしめなさい。無用心だからね」
それから、大またで歩きだしました。
「さあて、帰ってねるとするか」
その時、通りのむこうから、サンタクロースの服を着た人が、やってきました。
「まさか、どろぼうじゃないだろうな？」
どろぼうが、じろじろ見ていると、
「長ぐつは、やっぱり赤い方がいいだろう」
その人はそう言うと、せなかのふくろから、赤い長ぐつを出して、どろぼうにわたしました。うちがわに、白いふわふわの毛がついたすてきな長ぐつです。
はっと顔を上げると、その人はもういません。 どろぼうは、しばらくぽかんとしていましたが、そのうち、黒い長ぐつをぬいで、赤い長ぐつに足を入れました。
「なんて、あったかいんだ。あれ、何か入っているぞ」
どろぼうは、あわててかたほうの長ぐつをぬぐと、さかさにして、ぱたぱたふりました。
小さなカードがぽとりと落ちました。
身分証明書
サンタクロースであることを証明する
サンタクロース協会
新米のサンタクロースは、古い長ぐつを、ふくろにほうりこむと、胸をはって、さっそうと歩きだしました。
新しい長ぐつのおかげで、足音が全然しない、みごとなサンタ歩きでね。
おわり
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