鈴の音

　玲華はまだ来ていない。腕時計をみると、待ち合わせ時間の１４時を、３０分も過ぎている。おれはシャツのボタンを外して、風を胸元に入れた。

　１００メートルほど向こうの方にいる、母親とおぼしき女性と、その子供であろう男児がほどよく距離をあけて、しゃがんだり歩いたり立ち止まったりを繰り返しながら、散歩をしている様子だった。

　おれにもあんな時期があったんだろうか。いや、あったから今ここにいるんだろう。あの男児もいつか、今のおれみたいにカノジョに待たされたりするんだろうか…。

　母は玲華をわりと気に入っているようで、たまに家に連れてくると本気で嬉しそうにしてはしゃぐしで、おれは少し辟易としているのだった。「玲華ちゃんにひどいことしたら、あたしがただじゃおかないからね」…いや、おれがあなたの息子なんですけど…。しかもどっかで聞いたことのあるフレーズだよな。玲華には玲華で、ちゃんとご両親がいるんだからさ。おれのことも、もうちょい気にかけてくんねーかなぁ…。それとも、けっこう信頼されているのか？娘ができたようで喜んでいるだけか？

　そのとき、鈴の音が聞こえてきた。やっと来た…。おれはベンチから立ち上がってふり向いた。玲華が手をふっている。走ってはいない。どこかめんどくさそうに、ゆっくり歩いている。

　おいおい、もう３０分も過ぎているんだからさ、ちょっと走るくらいしたらどうなんだよ。…それでも、そんな部分も含めて、なんとなく本気では怒れなくて受け入れてしまっている。でもこのままでいいんだろうか…。鈴の音が最後に１回鳴って、玲華が言った。

　「ごめんねー、また間に合わなかった…急いだんだけど…」「…あのさぁ…この前も、おれけっこう待ったんだよね…時間ももったいないしさ…なんか、玲華が来れる時間にするとかさ、どうにかしない？」「うん…そうだよね…。今日はちょっとお店で買い物しちゃってさ。ほんとごめん。…お花のかわいいコップがあったんだ。お母さんにどうかなと思って」「…おれのは…？」「えっ…あっ…ごめん、買ってない」「………」「ごめん…でも…だって…お花のコップだし…」「もういいよ」「そうだ！今からそのお店に一緒に行こうよ！」「………」

　玲華はおれの手をひっぱって歩いている。鈴の音がリズミカルに響く。

　「さっきの提案、ありがとうね…ほんと、あたしっていつも遅れるよね…いつのまにか、みー君は待っててくれるものだって、甘えるのが当たり前になっちゃってたかも…ごめんね」

　そう言って玲華はうつむいた。今は鈴の音は聞こえていない。

　「みー君、もてるから心配だな…」「……は？」「いや、もてるから心配」「いま、オレってもてるんだ、やったーー！！とか思ったんでしょ？！」「ちがうよ」おれは早口で言い返した。

　「そりゃ、もてるよ、見た目だけじゃないっていうかさ…」玲華は晴れた空を見上げていた。さっきより暑くなっていると感じ、おれはカバンからペットボトルの麦茶をとりだして少し飲んだ。

　「やっぱり、みー君のコップも買いに行こ！」

　さっきは早口で「ちがうよ」としか言えなかったけど、また遅れてきた、と思ったら母親にプレゼント買ってたし、けっこう真剣におれのこと見てくれてた感じがして、照れくさいけど、悪い気はしない。

　「そういえばさ、その鈴の音って、どこで鳴ってるの？」「ああ、これね。うん、これはね……」

　おれは玲華の言葉を待った。

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