「鉄路の行間」No.11／西条八十の『東京行進曲』が世に広めた？ 小田急の名前

　『東京行進曲』と聞いて、原作の菊池寛の小説や、1929（昭和4）年公開の無声映画を思い出す人は少なかろう。興行的にはヒットしなかった映画を差し置いて、佐藤千夜子が歌った同名の主題歌の方が、今や世に知られている。

　この歌の４番の歌詞に「いっそ小田急（おだきゅ）で逃げましょか」と、1927（昭和２）年に新宿〜小田原間が開業したばかりの、現在の小田急電鉄が出てくる。当時の正式社名は小田原急行電鉄。しかし、すでに「小田急」という通称が世に広まっており、作詞をした西条八十も、それを十分承知していたことがわかる。正式社名が小田急電鉄となったのは、1941（昭和16）年だ。

開業当時、新宿〜小田原間で使われた電車

1927（昭和2）年の開業当時の数少ない名残である、南新宿の旧小田急本社

　レコードのリリースは映画と同じ1929年だが、当時の小田急小田原線の沿線は未開発地が広がっており、まだまだ利用客も少なく、経営的には苦しかった。だからこそ「逃げましょか」というフレーズは、駆け落ちを想像させた。終点の小田原は箱根の温泉への玄関口。現在の箱根登山鉄道の前身である電車は、すでに開通しており、小田急から乗り換えて湯本などへ行くこともできた。

　この歌が世に出た時、小田原急行電鉄はクレームをレコード会社に入れたという。だが大ヒットして「小田急」の名が知れ渡ると、反対に「宣伝になった」と西条八十に優待乗車証を支給したとの話が、同社の社史にも出てくる。後にイメージソングを好んで使うようになる、小田急の気質のルーツは、ここにあるのかもしれない。

１両だけ残る、開業当時の電車。現在は「ロマンスカーミュージアム」で保存

現在の新宿駅から、当時の雰囲気を思い浮かべるのは難しい