クズ星兄弟の旅路－１

introduction

「なぁ、兄貴」
　唯でさえ猫背な背中をさらに丸めて、相棒のセイこと星崎シンジが口を開いた。
「なんだ」
　ぞんざいに応えながらも俺、葛生タツオはセイが次に何を言うのか分かっている。「この道で合ってるのかい？」だ。

「本当にこの道で合ってるのかい？」
　ほらな。
「合ってるのかも何も、一本道なんだから間違えようがねえだろ」
「だって、もう一時間も歩いてんのに、見渡す限り田んぼと野っ原と廃墟しかないんだぜ。疑いたくもなるだろ？」
　俺たちの根城でもある新宿駅から電車を乗り継ぎ三時間以上。
　今にも崩れ落ちそうな無人駅を出てからは、ボスのメールに添付された地図に従い、村道とも農道ともつかない道を一時間以上歩いている。
　なのに目に入る景色は刈り取りの終わった田んぼと、恐らく跡継ぎがいなくて雑草が伸び放題の元田んぼばかり。たまに道沿いに現れる民家らしき建物にも人の気配はない。
　そりゃぁセイじゃなくても、道を間違えてないか疑いたくもなるってもんだろ。
　おまけにこの道ときたら、ずっと緩やかな上り坂になっていて先の見通しが利かねぇときている。歩けども歩けども、一向にゴールの見えない状況が、俺たちの体力と気力を地味に削っていきやがるのだ。

　そもそも、歌舞伎町を根城にしてる俺たちが、北関東の名前も知らない村まで出張った理由は、ボスからの電話だった。
『仕事だ』
　一仕事終え、やっと家に帰ってのんびりしようという矢先の銅鑼声にうんざりする。
「おいおい、こっちは今仕事を終えたばかりだぜ」
　疲れから、返す口調もついついキツくなる。前を歩いていたセイが振り返った。
『そんな事は依頼主に言え。こんな時間に連絡寄越しやがって……』スマホに表示されている現在時刻は午前三時。確かに人様に電話をするには非常識な時間だが。
「なんだよ、緊急事態か？」
　他の霊能者では祓えない悪霊。通称「雑虗」を祓うのを専門にしている俺たちだが、稀に依頼主の命に係わる緊急の依頼が入ることがある。今回もそれかと思ったが——。
『まぁ、緊急事態と言えばそうかもな』
　珍しく歯切れが悪い。
『要は奴らのメンツの問題よ。マスコミに嗅ぎつけられる前に、一刻も早く面倒ごとを片づけちまいたいって事だろ』今回の依頼主は役人だからな。と、ボスは吐き捨てるように言う。ボスのこういう態度は珍しい。
『この前、大創世界の教祖が殺されたろ。アレ絡みの仕事だ』と、ボスは心底嫌そうに言う。
　基本、ボスは新興宗教やカルト絡みの依頼は受けない。しかし、今回は恩人の紹介とかで断りたくても断れないらしい。
　とにかく現場までの地図と経路はメールに添付して送るから、明日の始発で向かえ。詳しい依頼は依頼主に聞け。と言い捨て、ボスは一方的に通話を切った。

　その後、メールに添付して送られてきたデータを見ると、北関東の聞いたこともない村の名前と、そこに向かう路線と時刻表が記されいた。
　向こうさんの要望に応えるため、俺たちは帰って休む事も暇もなく、メールに記されたコインロッカーに寄って、朝四時の始発に飛び乗り――そして、今に至るってわけだ。

「なんだありゃぁ……」
　緩やかな上り坂がやっと終わりに差し掛かったところで、俺たちは呆然と”ソレ“を見あげた。セイのやつが思わず呟いちまうのもよく分かる。俺だってまったく同じことを思ったからな。

　それは、田んぼと草っ原しか見えない景色の中に突如として現れた、まさしく「異物」だった。　野っ原と田んぼが広がる景色の中に、無理矢理張り付けた下手くそなCGみたいに、真四角で、真っ白で、巨大な建物が突如として姿を現したのだった。

つづく

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