三題噺③

練習をしてみる。多分やり方間違ってるよって話もある。つづけることが多分大事なので，やってみる。

※ ライトレというアプリを使ってお題を決めています。

お題：意識不明　将棋　吸血鬼

危篤だというお爺ちゃんの病室に駆け付けると，既におじいちゃんは管だらけになっていた。

青白い顔をしたお爺ちゃんを覗き込むと，お爺ちゃんはまだかすかに息をしていることが分かった。あと20分もすれば母さんも駆けつけるだろう。

爺ちゃんは平屋の縁側で，将棋盤にうつぶせて倒れているところを発見された。診断は熱中症で，発見されたのが若干遅くて，ほぼほぼ手遅れだった。

医者曰く今夜が峠だという。

私はお爺ちゃんの生ぬるい手を握った。

「おじいちゃん」と呼びかけるが，応えない。

「また，将棋したいよ」

私は遊びに行く度，お爺ちゃんと何度も将棋を指した。1回も勝てなかったけど，楽しかった。

お爺ちゃんは将棋が大好きだった。おばあちゃんに先立たれてからは特に熱中していた。倒れたのもきっと，暑いのに縁側で延々将棋をしていたのだろう。

その時，お爺ちゃんの目がゆっくりと開いた。驚いて駆け寄ると，お爺ちゃんの口元がかすかに動いた。

口元に耳を近づけてよく聞くと，お爺ちゃんはしきりに

「飛車を，助けてやってくれ」

と言っていた。飛車を助ける？

理解に苦しんでいると，お爺ちゃんの目は閉じていった。その後お爺ちゃんはお母さんが来てから急変して，あっさりと逝ってしまった。

お爺ちゃんの遺言の意味が分からないまま，母さんと遺品の整理をしにお爺ちゃんの家へ行った。

縁側にはお爺ちゃんの将棋盤がまだ置かれていた。

私は傍に腰を下ろして，将棋盤を見つめた。将棋盤の端に追いやられた飛車が目に入る。

手に取るがどこをどう見ても普通の飛車だ。助けが必要には見えない。そう思った瞬間，飛車の表面がぱかっと開いて，何か落っこちた。

それはどこからどう見ても，とても小さな吸血鬼だった。

この出会いが，私の将棋人生の始まりであった。