ＬＩＮＥの生活　＃５＃６　この世界の「ボス」①②

「この世界の総理大臣的な奴は、みんなから『ボス』と呼ばれている。その、『ボス』は、お前んとこの世界か、ここの『クニ』を治める、つまり、ＬＩＮＥの世界を治めるのが役目だ。主に、俺たちが作られるもととなる工場の管理や、食料の配給などが仕事だ。えーっとね、まれに、工場に事故が起こることがある。お前んとこの世界や、『クニ』でいう、停電とかだな。事故が起きたときは、文字や食料が作れないだろ？だから、人間の世界から、食料、緊急の時は人間を連れてきて、手作業で、そういう専門の文字が、ＬＩＮＥの世界で受け入れられる姿に変える。その中に、お前が選ばれたのだろうな。そして、厄介なことに、ここに来た人間は、人間の世界での記憶を残してきちゃうんだよなあ...気の毒だ」
と、カレーにサラダ、フライドチキンを机の上に並べ、生ビール（すべて絵文字）を飲みながら、長々と「お」がしゃべり終わった。その「お」に、うどん、おにぎり、コーラ（もちろんすべて絵文字）を並べた東が、うどんをすすりながら訪ねた。
「その『ボス』って、なんの文字なんだ？ちょっと気になるんだけど」
「それは家来の奴ら以外、誰も知らない」
「そっか...やっぱり、家来みたいなやつがいるんだな」
「ああ」
「ふーん...」
どんな文字かわかったら、そいつに頼んで人間の世界に戻ることができるんじゃないか、と思いながら、東は机の上を、ドン！と叩いた。
「じゃあ、『ボス』と接触する方法はないのか？」
「ない」
「直に接触できなくてもいいんだ！ほら、絵文字の電話があるだろう！？」
「ないね。できたとしても番号なんて誰が知ってる？」
「ぼ、『ボス』の居場所は！？」
「知らん」
「ぼ、『ボス』ってなんの文字なの？」
「さっきも聞かれた家来以外誰も知らんっつってんだろ！？」
「ぼ、『ボス』とセッショク...」
「もう質問はやめろ。俺が知ってる限り、方法はない。人間の世界に戻れる確率は低すぎる」
「...」
東は絶望して、少し黙った。
すると、「お」が口を開いた。
「俺たちは、ここで一生過ごすしかないんだ」
「？一生！？」
文字にも一生があるのか！？と、東は戸惑った。
「文字にも一生が？！」
「ああ。文字にも寿命はある。...まあ、実際には、殺されて死ぬ、といったほうがいいかもしれない」
「！？」
「知ってるか？毎年、スマホに出てくる文字のフォントは、ほんの少しだけ変化している。人間の目では見えないくらいな。そうやって、文字のフォントが変わっていくとともに、俺たちはボスに殺される。
それで、残念だけど、今年はもうあと一か月で終わるよ（笑）」
「あ！そうだった...」
そう、今、人間の世界は十二月。あと一か月しかない！それまでに東がこの世界から逃げ出せるという保証はない。
「お前、まだ逃げ出そうと思ってんのか？」
東は黙ったままだ。
「...ちなみにな、人間の世界の旧暦は、こっちの世界の旧暦と同じだ。全然関係ないけどな」
「っ！頼む！」
東は頭を下げた。それが運悪くうどんのお椀に頭を突っ込むことになってしまい、頭がやけどするくらい熱くなったが、そんなこと言ってられない！
「俺の仲間になって、ここから抜け出すのに協力してくれ！」

続く