育児戦争/家政夫と一緒。～２の５１～

家政夫と、一緒。：後編

　頼もしくて、暖かく広い胸の感触をもう二度と離すまいと、二人の幼子は懸命にしがみつく。
　そうしてもらえる事、その身を預かれる僥倖を噛みしめながら、アーチャーも二人の背中を優しく、ぽんぽんと叩く。
　必ず守ると────安心させるかのように。

「凛、桜。心配をかけた」
「ぐすっ、ぐすっ⋯⋯ばかぁ⋯⋯！」
「あーちゃーさぁん⋯⋯っ」
「ああ、それから」
「ぐすっ⋯⋯？」「⋯⋯⋯⋯？」

「ありがとう、二人とも。
　限りない────感謝を」

「⋯⋯えへへ。
　わたしも⋯⋯いっぱい、ありがとうですよっ！」
「ば、ばかっ⋯⋯せわやかせてっ！
　おひめさまがきしをむかえにくるはなしなんて、きいたことないのっ！
　ふできなサーヴァントをもつと、マスターはたいへんなんだからっ！」

　涙を拭きながら嬉しそうに話す凛と桜。

「────クク。
　では不出来なサーヴァントがどれ程の力を持つのか────見せてやろう」

　そうして、立ち上がる。
　後方船首デッキ────難しい表情のセイバーと、物憂げな表情の切嗣。
　二人を睥睨する。

「────アーチャー。その傷は大丈夫なのかね？」

　並ぶ遠坂時臣が静かな瞳で問いかけてくる。
　どうやら戦闘にはならずに済んだらしい。
　仕掛ける機を外されたのか、切嗣たちにも動く気配は見えない。

「大丈夫、とはいえないがね。
　とはいえあの二人が黙ってここから逃がしてくれるとは思えない。
　遠坂時臣、かなり出来る様だが────セイバーは強い」
「⋯⋯ああ。手の内を知られていない初手ならば翻弄も出来ようが、私（魔術師）ではアレとは戦えまい。
　私がすべきは、あちらの男、”魔術師殺し”の介入を防ぐことだろう。
　とはいえ。
　その状態でセイバーと渡り合えるのかね？　アーチャー」

　言葉に詰まる。気力だけならば十分だが無謀も良いところだろう。
　状況は限りなく劣勢、万全の状態でも白兵戦でセイバーを上回るのは至難の業だ。
　さて、どうするか。

「あーちゃー」
「あーちゃーさん」

　二人の男の会話が耳に入ったのか、不安そうな顔で外套の裾を握る二人。

「⋯⋯かてる？
　あのきれいなサーヴァントに、かてる？」

　くりくりと開いた大きな目を真っ赤にして、尋ねてくる凛。
　この幼さで、生き死にの戦場を潜り抜けねばならない苦難。
　その辛さを少しでも紛らわせてやらんと、アーチャーは皮肉げないつもの笑顔で笑いかける。

「────無論だ。
　勝てる、ではない。勝つ。
　君は自分のサーヴァントを信じていないのかね？」
「う、ううんっ！」
「⋯⋯でも、あーちゃーさん」

　そう言って、アーチャーの破壊された左腕に目を向ける桜。
　その目尻に再び涙が浮かぶ。

「⋯⋯うで、ひどいです⋯⋯っ。
　こ、こわかったですよね、つらかったですよね⋯⋯っ。
　⋯⋯ぐすっ」
「どうという事は無いさ。
　見た目ほど酷くは無いんだぞ？　大丈夫、心配するな」
「⋯⋯あーちゃーさん」「⋯⋯あーちゃー」

　嘯くアーチャーの顔を悲しげに見つめる二人。

「⋯⋯だめ。
　ひとりでくるしいの、がまんしちゃ、だめ！
　だめ、なんだから」
「ぐすっ⋯⋯ひとりはつらいから⋯⋯くるしかったらわたしたちがいますから。
　もっと⋯⋯たよってくださいよぅ⋯⋯うう⋯⋯」

　その大きな目に涙を浮かべて、もどかしい胸の内を伝えんと一生懸命言葉を紡ぐ。
　二人の想いに困ってしまうアーチャー。
　口の端に苦笑を浮かべ、言葉を紡ぐ。

「⋯⋯やれやれ。
　ああ、確かに痛い。けれど、簡単に直るものではないんだ」
「なおせないの⋯⋯？　わたしじゃ、だめ？」
「人には向き不向きがある。だから気に病むことは無い」
「あうう⋯⋯あーちゃーさん。わたし⋯⋯わたし⋯⋯っ」
「ああもう⋯⋯泣くな。
　泣かれるのが一番辛いんだ。
　だから⋯⋯笑っていてくれ。がんばれと、送り出してくれ。
　私は単純だからな。なんとそれだけで百人力がでてしまうのだ」
「うー⋯⋯」「あう⋯⋯」

　アーチャーを困らせてしまった為か、自分たちにできることがそれしか無いのが悲しい為か、凛も桜も眉を悲しげに垂らしたまま傷口をじっと見つめている。

「────わたしたちに、できること」
「────わたしたちにしか、できないこと」

　そう言って、見つめる手の甲。
　顔を見合わせる二人。

「あった」
「ありました⋯⋯！」
「⋯⋯さくらっ、いいよね？」
「は、はいっ！　そうしましょう！」

　そう言うが否や、アーチャーの手をとり、目を瞑る二人。
　手の甲に刻まれた聖痕が眩い光を放ち始める。

「────なに？　まさか」

『────Anfang.（セット）
　Vertrag.（令呪に告げる）
　────Ein neuer Nagel（聖杯の規律に従い）
　Ein neues Gesetz（この者、我がサーヴァントに）
　Ein neues Energie（新たな力を与え給え）────！ 』

　────ゴオオオンッ！！

　輝く令呪が魔術師の命を実行する。
　大魔術の結晶、サーヴァントを律する三つの令呪。
　その巨大な力がアーチャーの体を満たしていく。

　注がれた膨大な魔力は彼のキャパシティを振り切り、溢れんばかりにその身を鎧う。
　失われた部位は再構成され、傷ついた霊体は元に戻っていく────。

「令呪⋯⋯！」

　力は全身に遍く行き渡り、その感覚、能力、備えられた力の全てを完全に再現する。
　これならば────セイバーとも戦える。

「あーちゃー」
「あーちゃーさん」
「⋯⋯ん？」

　手を握る力を少しだけ強くして、見つめてくる小さな二人。

「わたしたち、こどもで⋯⋯。
　あーちゃーさんのこと、ささえてあげられるほど、つよくもなくって」
「まじゅつしとしても、みじゅくで⋯⋯できることなんて、なんにもないかもしれない」

「⋯⋯⋯⋯」

「でも、それでもね。
　わたしはしってるよ。
　いじわるで、くちはわるいけど⋯⋯ほんとはやさしくって。
　たたかいよりも、かじのほうがだいすきだって、しってるよ！」
「おうたもうまくって、おせんたくもおりょうりもとくいで！
　わたしたちをいっぱいしあわせにしてくれたこと⋯⋯しってます！」

「⋯⋯⋯⋯」

「だから────しんじてます。
　あーちゃーさんのこと、きっとだれよりも、しんじてますから⋯⋯！
　こわくっても、サーヴァントでも。あーちゃーさんはあーちゃーさんだって。
　やさしくってたのもしい、わたしたちのあーちゃーさんだって、しんじていますから────」

「⋯⋯ああ」

「だからマスターとして⋯⋯ううん。
　とおさかさんちの、りんちゃんとして、おねがいするよ。
　ぜったいにかって────あーちゃー！
　そんでもって、みんなでいっしょに⋯⋯おうちにかえろう！」

「────────」

　────それは。
　なんと、暖かく、優しい命令なのだろうか。
　ああ、そのような願いならばいくらでも叶えて見せる。

　温かみを取り戻した手で二人の涙を拭う。
　くすぐったそうに、幸せそうに、はにかむ笑顔の二人。
　それは、欲しかったもの、守りたかったもの。
　この手で守れると信じた、理想のカタチだ。

　────そう。
　この手、この力は、殺すため、傷つけるためにあるのではない。
　守るため────誰かの幸せを守るためにあるのだから。
　君たちの従者、否。
　家を守る、幸せを守る“家政夫”として────受託しよう。

「────ああ、心得た。
　家に帰ろう。皆で、一緒に！」

　家政夫と一緒編第二部その５１。
　家政夫と一緒。
　守るべき者の為に、守るべき場所の為に、さあ立ち上がれ。

　我がクラスは弓兵（アーチャー）なれど、私の役割は違う。
　世話は焼けるが逞しく、未来への可能性溢れる二人の子供を守る守護者。
　────家政夫。

　君たちと共にあった一年の答え。
　私はその場所に、戻ってきた。
　最後の最後まで、君たちの家政夫である為に────！