育児戦争/家政夫と一緒。～２の２４～

果て

「────投影、開始（トレース・オン）」

　丘に立つ、満身創痍の赤き騎士。
　彼を中心とした世界を埋め尽くす“構成要素”が、其の意のままに現象を形作る。
　すなわち“無限の剣製”を。

　────ドンドンドンドンドンッ！！！

　宙を舞う幾多の剣。その一本一本がまるで矢のようにアサシンに向かって放たれる。

「────！」

　地をけり後方へと逃れるアサシンだが、生成され続ける“剣の檻”にふくらはぎを貫かれ、大地に叩きつけられる。

　そこへ。
　容赦なく降り注ぐ刃の雨────。

　ドドドドドッ！！

「ガ────グギャアアアアッ！」

　ブシッ、ブシャアアッ！

　貫かれた部位から鮮血を吹き上げるアサシン。
　哀れ、その体は昆虫標本のように地面に磔にされる。

「まだだ」

　アーチャーは５本の剣を空中に投影すると、アサシンの右腕に向け打ち下ろした。

　ドドドドドッ！

「ギャアアアアアアアッ────！！！！」

　森に響き渡る絶叫。
　異形の右腕はその一撃で粉々に吹き飛び、暗殺者は切り札を失う。

「ぐ⋯⋯。
　投影、完了（トレース・オフ）────」

　最後に干将、莫耶を両手に投影し、アーチャーはアサシンへと歩み寄る。
　鉄の長靴が地面を踏みしめるごとに、世界を覆っていた固有結界は形を失っていく。
　結界が作り出していた“デタラメ”は自然復元により調律され、窪地は復元し、生み出された刀剣は全て塵へと帰ってゆく。

　そうして『剣の丘』は消失した。
　残されたのは、切り札を失い瀕死のアサシンと。
　自身の失血と返り血で、体を真っ赤に染めた、アーチャーの姿。

　ヒュー⋯⋯ヒュー⋯⋯。

　掠れたようなアサシンの呼吸音が静寂の森に響き渡る。
　種を明かせば簡単なことだ。
　アーチャーはアサシンの“切り札”を既に見ていた。

　冬木デパートから始まった今回の聖杯戦争。その場所から辿りはじめた弓兵の偵察は、様々な調査を経てこの山────アサシンの根城にたどり着いた。
　偵察を始めて数日、この山で行われた戦いは二度。
　アーチャーが視認した”妄想心音”は二回。その間合いも性質も読めていた。
　敵地視察も綿密に行い、この場所のことも調査済みである。
　勝つのは道理。
　この時が来るのを何度もシミュレートし、それを忠実に実行しただけ。

　彼は弓兵、戦場を眺望し敵を討つモノ。
　綿密な状況設定、勝つ為の戦術設定、状況運用、そして場所取り。
　それを総じて敵を討つ者。
　前に出て戦う者ではないからこそ取り得る戦闘手段。
　それが弓兵の戦いだ。

「アサシンのサーヴァントよ、これで詰みだ」

　何の表情も無く、ただ淡々と。アーチャーは干将を突きつける。
　対するアサシンは虫の息。
　その喉の奥から漏れるのはかすれたような、喘鳴音のみ。

　敵はもう無力化している。
　────これ以上やる必要など無い。
　これ以上傷つける必要など、無い。

　そう、心のどこかが呟く。

　けれども、この存在を生かしておけば。
　必ず────誰かの命を、脅かす。

　救われない者は必ずいる。
　人を殺すことに快楽を見出すもの。
　誰かの生を祝福できないもの。

　存在しているだけで────誰かの命を奪うもの。

　その存在が例え、自身の幸福を望んでいたとしても。
　笑顔を浮かべて暮らしていける、明日を求めていたとしても。
　正義の味方は刃を振り下ろさなければならない。

　そうして奪った命、救えなかった命、断ち続けてきたたくさんの命の、未来への願い。

　その思いの尊さを理解しているのなら。
　切り捨ててきた命の価値を、尊いと信じるのなら。

　刃を振り下ろさなくてはならない。
　殺さなくては、ならない。
　理想を、貫かなくてはならない────。

「────────」

　────なんという偽善か、吐き気がする。
　オレがやっていることは結局。
　理想の名を借りた、殺人だ。
　勝つために見捨てたものがある。
　守るために傷つけたものがある。
　────どこまで行っても救いが無い、概念の化物だ。

『ああ、だから。死んでしまえと、願った。
　その為に私は────ここにいる』

　もう数え切れないほど繰り返してきた煩悶。
　答えなど出尽くしている。その果てに、たどり着いている。

　なのに何故、いまさらそんなことに迷う？
　なのに何故、突きつけた剣でさっさと命を奪わない？

　浮かぶのは────凛の泣き顔。

『やさしいひと⋯⋯なんだよ⋯⋯っ？
　だれかがなくことがいやで、おこってもあいてのことちゃんとかんがえてて⋯⋯っ。
　いのちはとうといから、だ、だいじにしなきゃいけないって、いっぱいいっぱい、せなかでおしえてくれたのっ⋯⋯！』

　────それが。
　その、言葉が。
　どれだけ────嬉しかったか。
　その、思いが。
　どれだけ────■■だったのか。

「────っ」

　浮かんだ暖かい思いを否定するように、頭を振る。
　許されないその思いを断つかのように刃を振り上げる。
　────迷うな。

　そうして、勢いよく振り上げた干将は月光を照り返し。
　アサシンの、胸に────

　ガサッ────。

　その時、窪地の上から草のこすれあう音が聞こえた。

「────────」
　振り向き、見上げる。
　まるで、機械のような目で。

「ひっ⋯⋯」
　あがる小さな悲鳴。つく尻餅。

　────そこには。
　二人の少女が、いた。

　家政夫と一緒編第二部その２４。
　救う為にと人を殺して。
　ただ在るだけで人を殺し続ける、化物になりはてて。
　自身が切り捨ててきた、数多の救われない命と同じように────消え去るべきだと望んだ。

　だから駄目なんだ。
　失ってしまったもの、奪ってしまったものの価値を、良く知っているから。
　────オレには、自分が許せない。


　けれど。
　そんな概念の化物を、救えない存在を、暖かい笑顔で迎えてくれる、大切な誰か。
　どこにもいかないで、と。
　引き留める、小さな手。

　彼女たちは、血に曇った禍々しい剣に何を見出したのか？
　弓兵には、それがわからない────。