育児戦争/家政夫と一緒。～２の１９～

Interlude2-2：我慢

　パタパタパタ。

　夕日が差し込む遠坂邸の二階通路。
　わたしはネコさんスリッパを鳴らして廊下を歩く。
　手に持ったお盆の上には、あったかいココア。
　廊下で姉さんのことを待つ、アーチャーさんに持っていくものです。

「────む」
　足音に気がついて、顔を上げるアーチャーさん。
　寒さのためか、いまの状況を思ってか。とっても難しい顔。
「あの、ココア、もってきました」
　手近にあったサイドボードにお盆を載せるとココアのカップを手に取る。
　まだあっつい。
「ああ、私に持ってきてくれたのかね？　ありがとう。
　────桜？」
　いつまでもココアを渡さないわたしに訝ったのか、怪訝そうな表情でこっちをみてくるアーチャーさん。
「あの⋯⋯」
「⋯⋯？」
「ふーふーいりますか？」

　────ゴン。

　何故だかアーチャーさんは背にしたドアに後頭部をぶつける。
「わわっ、だいじょーぶですか？」
　わたわたしながら慌てるわたしに、アーチャーさんは苦笑ひとつ浮かべると、
「────全く、君たちは本当に。
　ああ、ふーふーはいらんよ。ありがとう、桜」
　ココアを受け取って優しく微笑みました。

　窓から見える茜色の空を、わたしはアーチャーさんの膝の上から眺めます。
　久しぶりにみた真っ赤な夕日はとっても綺麗で⋯⋯姉さんと一緒に見られたら良かったのにな。

「ねぇ、あーちゃーさん」
　背をそらして頭上にあるアーチャーさんの顔を眺めます。
「ねえさん、なんでおこってるんでしょう？」
「────怒っている、か」
　その問いに、悲しそうな色を浮かべるアーチャーさんの瞳。
「普段小言ばかりを言っているからな。
　いいかげん腹に据えかねたのだろう。
　大丈夫、凛は賢い子だ。話し合えば機嫌をなおすさ」
「⋯⋯」
　そう言って、やっぱり悲しい瞳のままアーチャーさんは笑います。

　大事なことを、隠して。

　アーチャーさんは優しいから、きっとわたしに心配かけないためにいろんなことを黙ってる。
　誰にも気付かれることなく解決して、そしてみんなで笑えるようになれれば、それでいいって。
　きっと一人で苦しんでる。

　ねえさんも、きっとそう。
　わたしの為に、わたしに話さないんだ。

　────なんて。
　わたしは無力なんだろう。
　強い二人の為に、なんにも出来ない。

『う⋯⋯』
　こぼれそうになる涙を、必死で隠して。
　歯を食いしばる。がまんする。

　アーチャーさんも姉さんも、誰かの為に、強くあろうとしてる。
　泣き顔を見せないようにしている。
　だったら、私もがんばらなきゃ。

　誰かのために、泣くのを我慢しなきゃ。

「────桜？」

　急に黙ってしまったわたしを訝しむアーチャーさん。
　私はがんばって笑顔を作るとなんでもないかのように、

「そうですね！」

　そう言って、笑った。

　家政夫と一緒編第二部その１９。Interlude2-2。
　どうして、おとうさんはわたしのこと見てくれないんだろう。
　何か、悪いことをしたのかな？
　謝れば許してもらえるのかな？

　伝えたい言葉の多くは少女自身を傷つけ、寂しい思いは募るばかり。
　振り向いてほしいと見つめ続けた背中から答えが返る事は無く、いつしか少女は「自分は、いらない子なんだ」と、思うに至る。

　泣いてばかりの遠坂桜。
　寂しい思いをうちに秘めて、一歩も前に進めない。
　暗闇の中で一人ぼっち。

　けれどその手を掴んで、ついてきなさいと、光の中へ連れ出す人がいた。
　遠坂凛。
　────この世界で、一番大切な人。