育児戦争/家政夫と一緒。～２の４８～

絶体絶命

「────────」

　目算する。
　セイバーの剣がこちらに届くまで四────否、二歩。

　それを理解すると同時にアーチャーは地を蹴る。
　先ほど施した強化魔術はまだ続いている。超人的な跳躍力で床を蹴ったアーチャーは一度の跳躍でセイバーとは反対側、半開きになったドアまで後退する。
　だが。

　────ブオッ！

　二歩、確かにそれは合っていた。
　こちら側のドアまで、セイバーが突進して来た事を除けば。

「────！」

　莫耶────は、切嗣の腕を運ぶため右腕が塞がっている今は使えない。
　ならば令────

　グオッッ！！

　迫るセイバーの圧力。
　アーチャーは常に前に立って戦う壁であった。
　故に、令呪を使って敵を止める────その思考にコンマ数秒届かない。

「────っ」

　振るわれる風王結界。
　セイバーの狙いはアーチャーの右手にもつ────切嗣の腕（令呪）。

　ヒュンッ！　ジュインッ！

「⋯⋯ぐ！」

　飛び散る火花、浅く切り裂かれる右手の第二関節。
　このままだと続く踏み込みでアーチャーの体は両断される。

『く────』

　切嗣の腕をセイバーの眼前に放り、後方へと跳躍するアーチャー。
　腕に一瞬気をとられたセイバーは、踏み込みのタイミングを失し踏みとどまる。
　そのまま半開きだったドアを抜け、５Ｆデッキへと逃れるアーチャー。

『切嗣、これ⋯⋯ういう⋯⋯。早く腕の⋯⋯を⋯⋯！
　それに⋯の船は一体⋯⋯？』
『⋯⋯⋯⋯』
『成りました。王はいずれ来⋯す。────が、時間が無⋯。
　切嗣はこ⋯で傷の⋯当てを。アーチャー⋯⋯が倒⋯ます』

　船首内から僅かに聞こえてくる声。
　どうやらセイバーはこちらに狙いを定めたらしい。

『────く、どうする⋯⋯？』

　煙突（ファンネル）の陰に素早く隠れ、船首方向を窺うアーチャー。
　魔力量、身体状況は冬木大橋での時よりも劣悪な状況である。

　────ザッ。

　すぐさまに船首から出てくる白銀の騎士、セイバー。
　多少消耗が見られるもののその出で立ちは凛々しく、また強大な魔力を感じさせる。

『消耗、か。どこかで一戦闘交えてきた後なのか』

　アーチャーは思案する。左手を破壊されている状況では弓も撃てない。
　かといって今の身体状況のままセイバーに白兵戦を挑むのはあまりにも無謀である。
　そうなれば逃げの一手しか選択肢がなくなるが、楽に逃がしてもらえるかどうか。
　一度取り逃がしているのだ。勝負事に煩いセイバーの事、そう簡単に逃がしてはくれないだろう。
　彼女に相手に後ろを見せて無事で済むとは経験上思えない。

『正面突破。
　やるしか、ないか』

　その正面を抜け、活路を開く。
　避けては通れない道ならば、覚悟を決めたほうが迷いは無い。

　幸い、前回の戦いにおいて散々に翻弄してある。
　こちらの正体が割れていない事が、こと戦いにおいてクレバーな彼女に対し有効に働いてくれれば良いが。

「⋯⋯ここだ、セイバー」

　覚悟を決めたアーチャーはファンネルの影から歩いて出る。
　迫る巨大な冬木大橋を上方に見据え、セイバーと対する。

「────」

　傷つき、ボロボロの姿のアーチャーを見て、セイバーは僅かに眉を顰める。

「⋯⋯アーチャーの、サーヴァント。
　先日は、何のつもりであのような事をしたのか⋯⋯理解できないが」

　その表情に僅かな戸惑いを浮かべつつも、アーチャーを睨みつける眼光の強さは変わらない。
　────これは、拙いか？

「────ク。
　さてな、ただの気まぐれという奴だ。
　剣の王よ、よもや味方から撃たれるのが好みというわけではあるまい？」
「⋯⋯戯言を。
　何故かは判らぬが、あなたは私の正体を知っているようだ。
　ならば────」

　────ォォォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！

　強い風が吹く。それはハリケーン発生の前兆にも似た暴風。
　アーチャーは足を踏ん張り、目を凝らす。

「────────っ！？」

　ゴオオオオオオアアアアアッッ────！

　無論、それは自然に発生した風ではない。
　湖の乙女から与えられた精霊魔術────風王結界。
　“剣”を覆い、包み隠していた大魔術の奔流が外界へと溢れ出ているのだ。
　セイバーを中心とした暴風はやがて収まっていき、その手に現れたのは────黄金の、剣。

「手を抜くつもりは、無い。
　我が剣の錆と消えよ────アーチャー」

　星により鍛えられた神造兵装。
　誰もが願い望んだ、全てを破る最強の幻想────。

「────約束された（エクス）、勝利の剣（カリバー）」

　最も美しく、輝かしい幻想の剣が────今アーチャーの目の前で、抜刀された。

　家政夫と一緒編第二部その４８。
　そうして抜かれるラスト・ファンタズム。
　最強の幻想はアーチャーへと突きつけられる。
　その理想は、何人たりとも打ち破れぬこの幻想を、超えてゆけるのかと。