育児戦争/家政夫と一緒。～２の３～

戦鐘

「ねえねえあーちゃー、おようふく、おようふくー！」

　子供服売り場の前を足早に通り過ぎようとしたアーチャーの手を捕まえる凛。
「⋯⋯家にたくさんあるだろう」
　期待に満ちた瞳で見上げる凛を断固拒否の姿勢で迎え撃つアーチャー。
　両者の間に火花が飛ぶ。

「⋯⋯きれいにもらったおようふくのこと？
　あーちゃー、てれびにでてくるアイドルがおなじふくをきてるのみたことある？」
「⋯⋯ないな」
「でしょでしょ？
　きれいったらまいとしまいとし、おんなじふくしかよこさないんだよ？
　みんなのあいどるたるりんちゃんがそれじゃだめじゃない！
　せかいのためにも！」
「何処の世界かね」
「まあそういうわけで、ひとつみつくろってくれたまえ」
「⋯⋯」
「あはは⋯⋯」
　呆れて黙り込むアーチャーの横で苦笑して頬をかく桜。
　だが、アーチャーを見上げるその目に僅かな期待を乗せている。

「⋯⋯まったく。今日は外食だけの予定だろう？
　それだけならマウント深山商店街でも良かったというのに、わざわざ新都まででてこさせた理由はソレか？」
　呆れた顔で二人を見るアーチャー。
「ば、ばかいわないでよ！　げきからマーボーなんてまっぴらごめんだもん！」
「うう、やですー⋯⋯」
思い出したのかげんなりした顔になる二人。
「そらそら、こんなところで時間を食うと昼が過ぎて、夜が食べられなくなるぞ」
　追い立てるように二人の背中を押して、小走りにエスカレーターに向かう。
「あっ！　やー！」
「わわっ！　ころんじゃいますよぉ！」
　あわてて走り出す二人を、苦笑しながら追い立てるアーチャーだった。

　冬木デパート。
　冬木っ子御用達の地元デパートである。
　その歴史は古く、明治に開業した由緒正しい呉服屋を母体にもち、都市の開発にあわせ百貨店に模様替えして今に至る。
　だが、此度の新都再開発の流れで冬には取り壊しが決定し、閉店セール中の冬木デパートは連日大盛況らしい。
　今日は休日。その為もあってかデパートは人波でごった返していた。

「はわー⋯⋯」
　雑踏の人いきれに、ふらふらとしだす桜。
「大丈夫かね？」
　あわてて桜を抱き上げるアーチャー。
「さくらったらひとごみによわいんだから。
　⋯⋯だいじょうぶ？」
　心配そうに桜を見上げる凛。
「あはは、ちょっとあてられちゃいました。
　すこしおやすみすればだいじょうぶですよ」
「それじゃちょっとそこのベンチでやすんでいこうか」

エスカレーターを途中で降りて階段横に設置されているベンチに腰掛ける一行。
「あうー、すいません⋯⋯」
「あやまらないの、しょうがないんだから」
　くすくす笑いながら横になる桜の頭をなでる凛。
　そんな姉妹の様子を目を細めて見つめるとアーチャーは席を立つ。
「どっかいくの？　といれ？」
「サーヴァントにそういった行為は必要ない。
　飲み物でも買ってこようと思ってね」
「それじゃわたしコーラ！」
「わたしイチゴジュースがいいです～」
「了解。少し待っていろ」
　二人の注文を聞くと自動販売機を探して階段を下りる。

　────コツコツ。

　館内地図に目を走らせ階段を下りてゆくアーチャーの背に、姉妹の楽しそうな会話が聞こえる。
　好きだの嫌いだのと飛び交う、少女達の会話。
「なにを話しているのやら⋯⋯」
　その声を苦笑交じりに聞き流すと、アーチャーは思考の海に潜っていく。

　なんて、平和で幸せな時間なのだろうか。
　自分の人生ではありえないほどの────幸福な時間。

　誰かを殺して、笑顔を守る。
　泣く人の為に誰かを殺す。
　百を生かして一を切る。
　万を生かして百を切る。

　ソレだけが、自分に出来る全てだった。誰かの幸せを守る唯一だった。
　けれども、そうして切った一には呪われて。
　生かした百には誹られる。
　それでもそれが一番なのだと、必死になって生きてきた。いつだってこの手を血で真っ赤に汚してきた。誰かの返り血を浴びない日など無かった。
　泣く人がいない日など無くて、目に付くのは慟哭ばかりだった。

　────そんな自分が。

　ただ二人の少女を守るために、一年以上も血に汚れない暖かい日々を送ることが出来た。
　優しい笑顔と信頼の微笑みに囲まれて日々を送ることが出来た。

　だから────アーチャーは最近、ふと考えてしまう。
　もう自分には十分なのではないだろうか────？
　と。

「む、あったあった」
　公衆電話が幾つか並ぶ階段横のフロアに、カップタイプの自動販売機が設置されていた。
　注文の品があるか確認すると、お金を投入する為にサイフ口を開ける。

　────────その時。

　ドッ⋯⋯！　ガシャアアアアアアアン！　⋯⋯ズズン！

　それは、彼”本来の”日常にとって、あまりに慣れすぎた、音。
　爆発、その衝撃でガラスが割れる音、爆風により壁が崩落する音────。
　平和な日常の中で聴くことの無かった、それは争いの戦鐘(チャイム)。

「────────」
　スイッチが、入る。
　やるべきこと、成すべきこと。己が理想。
　錆付き始めていた心眼が目を覚ます。

　────状況推定：ビル上階フロアにおける爆発。
　救助ルート：逃走経路、避難経路、緊急通路、消火栓等の位置は把握済み。
　優先行動：────────。

「凛、桜────！」

　────マスターの救助！
　そして聞こえてくる悲鳴と絶叫、逃げ惑う足音。
　そんな阿鼻叫喚の中アーチャーは走り出す。
　守るべき二人の下へ。

　家政夫と一緒編第二部その３。
　チャイム。
　平和な時を引き裂く争いの鐘。
　その音は弓兵に自分のいるべき場所を思い出させる。
　さあ走れ、オマエはその為に生きているのだろう？と。