育児戦争/家政夫と一緒。～４の５０～

epilogue6：君と行く、未来

　────強い風が吹きすさぶ七色の世界。
　形在るものの生存を許さない巨大な暴風の中で、揺らぎもせず、屈する事も無く、ただ風の吹く場所を睨んで立つ影一つ。

「あ⋯⋯」
「あ⋯⋯」

　私達は⋯⋯その後ろにいる。
　命を奪うかのように吹く強い風は大きな体が全部受け止め、その猛威から私たちを守ってくれていた。
　それに気付いた私と桜は、彼にお礼を言おうとその背中に近づいていく。
　でも、あまりに風が強いからその場所まで近づくのはとっても大変で、まるで凄い台風の日に、差した傘を守りながら歩くみたい。
　一歩、また一歩。桜の手を強く握り締めながら近づいていく。
　そうして、彼のところまであと数歩というところで。
　私は気付いてしまった。

　────その人はもう、人間の形なんてしていない。
　ううん、生きてるのかどうかも判らない。

　体からはたくさんの棒を生やし、体は岩の表面みたいにでこぼこになってる。
　風から身を守るためにそうなってしまったのか、皮膚だったところはまるでブロンズみたいにつるつるで、七色の光を映してる。
　手も足も細くって⋯⋯まるで、何年も何も食べて無いみたい。
　だけど⋯⋯私たちを守ろうと、立つ⋯⋯せ、背中は。
　広くって、大きくって。

　それが誰なのか⋯⋯私達は気付いた。

「アーチャー⋯⋯？」
「あ、アーチャーさん⋯⋯？」

　呼びかける。だけど、返事なんて無い。
　だって⋯⋯だ、だって。その姿は⋯⋯もう。
　生きてるようには、みえない⋯⋯っ。

「あ、アーチャー！！」
「アーチャーさぁん！！」

　一生懸命駆け寄ろうとする私たちを風が邪魔をする。
　アーチャーの背中に近づけば近づくほど風は強くなって、私たちの小さい体を吹き飛ばそうとする。

「うううううっ⋯⋯！」
「ううううう⋯⋯！」

　一歩、また一歩。魔術で穿たれた輝く道を踏みしめて、アーチャーへと近づいていく。
　風に削られ見る影も無いその姿が、朝焼けの中、私たちを抱きしめるあの日のアーチャーに重なる。

『⋯⋯大丈夫。
　苦しい事は全部引き受ける。だから、笑っていてくれ』

　────何かを得るという事は、何かを失う事。

　それは魔術を成す事でも、未来を選ぶ事でも変わらない。
　無理を通すのならば、対価が要る。
　英霊を供給も無しに留めるのならば、代償が要る⋯⋯っ。
　アーチャーは私たちと一緒の未来を得るために、自分の身を削り、たくさんの苦痛を代償にしたんだ⋯⋯！

「ううううううっ⋯⋯邪魔しないでっ⋯⋯！」
「アーチャーさんのところに⋯⋯行くんですからっ！」

　風は私達から何かを奪うように猛然と吹きすさぶ。
　いいよ、なんでももってけっ！
　こんなの、いままでずっとここにいたアーチャーに比べればなんでもない！
　私たちを守るために、私たちの我侭を、その幸せを⋯⋯っ、守ってくれるためにっ！　
　ここで頑張ってくれたアーチャーに比べればなんでもないっ！！

「アーチャー⋯⋯！」

　もっと努力するべきだった。
　もっともっと、必死に、一歩でも早くここに来るべきだった！
　でも、後悔は足を鈍らせるだけ。
　だからこれから取り返す、絶対に諦めない。
　手を引いて────一緒に帰るんだ！

　一歩、また一歩。目指す背中にもう少しで手が届きそう。
　風が強すぎて、桜の様子を確認できない。
　だから、繋いだ手をただぎゅっと握り合って、お互いの無事を確認する。
　大丈夫、みんなで帰るんだ。こんなとこで終わってなるものか！

「アー⋯⋯⋯⋯チャー⋯⋯⋯⋯！」

　あと一歩、あと半歩。
　広い背中に手を伸ばす。
　他の場所はボロボロで見る影も無いけど、一度足りとて振り返らず、私たちを守り続けてくれた背中はとても綺麗で。
　それが誇らしくって、嬉しくて、大好きで。

　だからもう────二度と離すもんか。

「⋯⋯つか⋯⋯まえたっ！！」
「つかまえ⋯⋯ましたっ！！」

　家政夫と一緒編第四部その５０。epilogue6。
　追いかけても、近づくと離れて行った背中。
　だから、いつだって行かないでと追いかけていた二人。
　でも、貴方は私たちと一緒にいることを選んでくれた。
　苦しくても辛くても、この世界で生きていく事を選んでくれた。
　だから、迎えに来たよ。
　あなたと一緒に生きていきたいから。

　さあ────一緒に帰ろう！