育児戦争/家政夫と一緒。～その３３～

Interlude：夢の代価～後編～

　────どんな時も曲げることなく貫いてきた夢。

　誰かを苦しみから助けたい、誰かの笑顔を守りたい。
　それ以外のことなど、空っぽの彼の内には無かった。
　だからその夢が、『もっと多くの人を救う』願いに変わるまで、時間はそうかからなかった。

　しかし、多くの人を救うという、その行為。
　その夢を、人の器（じんせい）で成す為には、捨てなければならないものがあった。

　────誰かと、深く関わること。
　理想を胸に旅立ったその日から、こんなにも深く誰かを想い、共に過ごす時間など彼には無かったのだ────。

「ぐすっ⋯⋯ぐす。あー⋯⋯ちゃー⋯⋯？」

　消えたぬくもりに驚いたのか、アーチャーを見上げる凛。
　彼女の瞳は、アーチャーが見据える“他の何か”を察したのか、見る間に涙を溢れさせ、

「あ⋯⋯や、やだぁ！」

　必死になって、アーチャーの腕にしがみつく。
　涙に潤んだ凛の瞳は強く語っていた。
　────そんなのは、絶対に嫌だ、と。

「────」

　その思いが、胸に痛い。
　けれど、アーチャーは既に『そういうモノ』だった。
　例え、目の前に光り輝く大切な宝物があったとしても、アーチャーは自身を形成する夢を裏切れない。

　────優しく、だが決然と。
　アーチャーは凛の体を離し、立ち上がる。

「ぐすっ⋯⋯あー⋯⋯ちゃーさん？
　⋯⋯いっちゃ⋯⋯やです！」
「⋯⋯どこにも行かない、必ず帰ってくる。
　だから、ほんの少しだけ、涙を我慢していてくれ」

　⋯⋯酷い男だ、そう思う。
　あの日の君は、今の自分に死んでしまえと言うだろう。
　だから、嫌われて当然。

「⋯⋯ばかぁ⋯⋯！　ぜったいかえってきてよ⋯⋯！　ひっく⋯⋯！」
「う、ぐす⋯⋯。
　いって⋯⋯らっしゃい⋯⋯。
　でも、でも⋯⋯かえってきたらずっといっしょに⋯⋯いてください。
　やくそく⋯⋯ですよ？」

　それでも、そんな酷い男のことを。
　二人は必要だと言ってくれた。

「────」

　狂おしいほどに、それが■しかった。
　けれど、その思いはこの男には過ぎたる物だ。

　二人の問いに一つ頷くと、霊体化を行い床を蹴って跳ぶ。
　一瞬の後、その体は刺す様な冬の外気の中にあった。
　良すぎる耳が距離を隔ててなお、二人の悲しい声を捉える。

『────オマエはもう、あの二人と親しくするべきではない』

　そう、自分の中の誰かが忠告する。

「もう、遅い。
　最後の最後まで、この宝物を守るしかない。
　オレには、それしか出来ない」

　冬木の風が血の匂いをはらんで頬を撫でる。
　その血風がいずれ、より強く吹き荒ぶ日が近い事をアーチャーは感じていた。
　そう────『聖杯戦争』の始まりだ。
　かの戦いの始まりは、二人のマスターとの別れが近いことも意味している。

「⋯⋯こんなことになると、最初から分かっていたハズだ。
　エミヤ、オマエはどこで壊れた？」

　自問の答えはもう出過ぎるほどに出ていた。

「⋯⋯最初からか。
　なんの、私はただの────」

　英雄などと大仰なものではない。
　喜びも悲しみも、そして────幸せも感じる。

「ただの、人間だ」

　Interlude：夢の代価～後編～。

　長い長い道の最中、彼はつねに孤独と共に在った。
　彼にとって自身の幸福は必要なものでは無かったから。
　戦友に背を預け戦ったこともある。けれども、その結果は裏切られた末の絞首台送り。
　しかし、その結果を恨んだことはなかった。

　彼にとって大切だったのは無辜の人々の幸福であり、その結果のみ。
　誰かが喜ぶと『嬉しい』。
　誰かを救えると『嬉しい』。
　それだけだった。
　誰かに必要とされる事がなくとも、彼の願いは叶っていた。
　顔のない正義の代表者、それが英霊『エミヤ』と呼ばれ、走り続けた何者かの正体。

　けれども、必要とし必要とされることで得られる幸せを────遠い昔、無くした筈の暖かさを。
　彼はこの冬木で、思い出してしまった。

　ソレは、イレギュラーが生んだ試練。
　今ここに在る男は既に人。
　人の幸福の在り処を知った、ただの人間だった。