ごめんなさいをする理由

「じいちゃんはさ、裏のおじいさんと仲が悪いじゃん？」

「ああ、田中の爺さんのことかい？」

「そうそ。若いころに喧嘩したんだっけ？」

「うーん。ケンカ、というよりはあっちが一方的に、おじいちゃん達を傷つけるようなことをしたんだよ。まあ昔の話だけどね。」

「裏の、田中のおじいさんは謝らなかったの？」

「謝ったさ。少し、時間をおいてだったけどね。」

「謝ったのに許さなかったの？じいちゃんは。」

じいちゃんは少しの間、何も喋らなかった。

僕は、それに続くじいちゃんの言葉を待つことができなかった。

それはじれったかったからではなく、怖かったからかもしれない。

「友だちと、ケンカをしたんだ。僕は先に手も出しちゃった。」

じいちゃんはようやく、若いころの爺ちゃんから僕の爺ちゃんの中に戻ってきた。

「謝ったほうがいいよね？」

「そりゃあそうさ。」

「でもさ。じいちゃんは田中のおじいさんのことを許してないんでしょ？もしかしたら僕も、許してもらえないかもしれない。」

「許してもらえなくても謝るんだ。謝るのは、許してもらうためじゃないよ。自分の過ちを認めるためさ。」

「過ちを認める？それで、その後はどうなるの？」

「相手のことは分からないよ。許してもらえるかもしれないし、そうじゃないかもしれない。でもお前自身はちゃんと向き合った、ということにはなるんじゃないのかな。」

「それはそうだけど。…もし許してくれなかったとしたら、過ちと向き合って何が変わるのかな？」

僕らが腰掛ける縁側から、高い建物で覆われながらもかすかに見える空を覗いて言った。

「同じ過ちは繰り返さなくなるんじゃないかな。」

じいちゃんの場合も、きっとそうだったんだろう。

「じゃあ、謝ってくるよ。僕も。」

駆け出そうとする僕の背中に、じいちゃんの声がゆっくりと追いかけてくる。

「いったい、誰とケンカしたんだい？」

「いつものように遊んでる友だちだよ。だから、明日会う前に謝っとく！」

「そうか。それがいい。どこの子さ？あまり遠くなら一緒に行こう。」

「裏の田中だよ。」