《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-62- つなぎ役＆勝負強さを兼ね備えた助っ人・マット フランコ】

（62）つなぎ役＆勝負強さを兼ね備えた助っ人・マット フランコ（2004年～2006年在籍）

　ベニーとともにバレンタイン監督に誘われて2004年に来日した。米ニューヨーク・メッツ時代にはワールドシリーズも経験し、チームリーダーとしても強い期待を背負って入団した。何よりも本職の三塁の他、一塁、外野、そして捕手も実戦経験があり、そこでも守れることもバレンタイン監督のがマリーンズに呼んだ大きな要因だった。

　【「慣れ」に時間かかった１年目】

　１年目の2004年、開幕直後は今一つだった。初ヒットはチーム３戦目。その後もヒットは出るものの単発だった。バレンタイン監督もフランコの起用は模索していた。打順も下位を打たせたり、２番や１番にも起用した。４月に入るとチームは10連敗を喫するが、フランコは徐々に調子を上げていく。打率も１割台から２割５分へ上げる。爆発したのは21日に試合欠場した後だった。24日のオリックス５回戦（千葉マリン）で来日初の猛打賞を記録。翌25日も２安打、そして27日のダイエー３連戦（福岡Ｄ）で猛打賞、２安打、猛打賞の固め打ち。打率も３割を超えた。以降もコンスタントにヒットを放ち６月中旬まで３割をキープする。