《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-06- 1996年 投手力生かせず５位低迷】

（写真　完投したヒルマン（右）を出迎える江尻亮監督）

（６）1996(平成８)年 投手充実も、得点力不足否めず５位低迷

【1996年スローガン『ONE AT A TIME（一つ一つを大切に）』】

【開幕前評価】

　昨シーズン、２位と大躍進したが、バレンタイン監督は解任。代わって江尻亮コーチが監督に就任した。また、打率.306でベストナイン、ゴールデングラブ賞を獲得し、打線の軸となったフランコも退団と不安材料が重なったオフだった。
　それでも、投手陣は揃って防御率２点台、２ケタ勝利の伊良部、小宮山、ヒルマンの３本柱に黒木が先発として一本立ち。打線も打点王の初芝と堀が揃って３割をマークし、諸積も規定打席に到達して.290を記録した。新外国人には規定打席不足ながら打率３割のランディ・レディ（登録名はスパイク）、シュアな打撃が日本向きなジャック・ドウティーの２人を広岡ＧＭ自ら獲得するなど、ファンが寄せる期待は高かった。
　キャンプは５年連続アメリカ・アリゾナ州ピオリアで行われた。昨シーズンは穏やかなメニューだったが、監督交代で一変、厳しさが求められたキャンプとなった。
◆オープン戦成績　14試合７勝７敗０分（.500）

【３月・４月 13勝11敗】

　３月30日、開幕戦は移転元年以来３年ぶりに本拠地千葉マリンでダイエーを迎えた。ところが開幕２日前にアクシデントが発生。開幕予定だった伊良部が指を痛め大事を取って回避が決定。しかし小宮山、ヒルマンが第２戦と３戦の先発が決まり調整をそれに合わせていたため、園川が初の開幕投手に決まった。しかし伊良部の状況を公表出来ないため、事情を知らないダイエーの王貞治監督が「開幕は格というものがある」と苦言を呈して話題になった。
　その開幕戦は２回に打線が集中打で５点を先行。園川も５回途中まで２失点と粘投。吉田‐河本‐成本とリレーして６－４で逃げ切り勝利した。本拠地での開幕勝利は14年ぶりだった。
　２回戦には敗れ、続く２日の西武１回戦（西武）にも敗れ負けが先行する。そして、ここから連勝と連敗が続く。西武２、３回戦に伊良部と榎の好投で初の連勝をマークするも５日からのオリックス３連戦（千葉マリン）に３連敗、９日からの近鉄２連戦に連勝、12日からの日本ハム３連戦（東京Ｄ）に３連敗、16日からのオリックス２連戦（神戸）に連勝と五分の戦いが続く。そして19日からの西武３連戦（千葉マリン）、23日からのダイエー３連戦（福岡Ｄ）３連戦、27日からの日本ハム３連戦（千葉マリン）と３カードとも２勝１敗と勝ち越し４月を終えた。
　下旬に取り返して13勝11敗と取り返し、順位は４位ながら首位とは1.5ゲーム差につけ、首位戦線に加わった。チームの躍進を引き出したのは投手陣の力が大きかったが、打線では南渕が６番に座り打率.349と牽引、３、４月度月間ＭＶＰに選出された。
◆３、４月度月間ＭＶＰ 野手…南渕時高

【５月 10勝14敗１分/23勝25敗１分】