《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-05- 1995年 千葉移転後初の2位躍進】

（写真　左・広岡達郎ＧＭ（右）とバレンタイン監督、右・伊良部のピッチングを見守る松沼博久コーチ（左）とバレンタイン監督）

（５）1996(平成８)年 球団改革断行、千葉移転後初のＡクラス

　【1995年スローガン『Be Aggressive,Be a winner...Believe!!】

　【開幕前評価】

　千葉移転後、６位、５位、５位と低迷するマリーンズだったが、今シーズン、ロッテ本社は本格的な球団改革に取り組むことになった。
　まず、ヤクルトと西武で監督を務め、チームを改革し優勝に導いた広岡達郎氏を日本球界初のＧＭに迎え、監督にはレンジャースの元監督で1986年には最優秀監督賞も獲得したボビー・バレンタインを据えた。コーチ陣も大幅に入れ替えた。助っ人には1991年首位打者のフリオ・フランコ、183本塁打のビート・インカビリア、29歳の左腕エリック・ヒルマンを補強した。
　キャンプは４年連続アメリカ・アリゾナ州ピオリアで行われた。投げ込みを抑え、実戦メニューを増やすなど、これまでとは全く違うキャンプに注目が集まった。
◆オープン戦成績　13試合６勝７敗０分（.462）

　【４月 ８勝14敗１分】

　１日、開幕戦は神戸でのオリックス戦だったが、目を引いたのは一新したユニホームだった。オープン戦までは前年と同じピンクを基調としたユニホームだったが、グレー基調に黒文字と全く違うデザインにファンは驚いた。
　その開幕戦は伊良部が３失点完投も終盤に逆転を許し、打線も一歩及ばず２－３で黒星発進。しかし、翌２日の２回戦は小宮山が８回粘投、延長10回に勝ち越し今シーズン初勝利を挙げた。
　４日はダイエーを迎え千葉マリンの開幕戦。ピンストライプに胸にＭのエンブレムというユニホームで登場した。その試合はヒルマンが初先発。立ち上がりに２失点も２回以降はピシャリ。８回２失点と好投も打線が１得点で黒星を喫した。翌５日の２回戦は榎が先発。６回に集中打で逆転し、今シーズン本拠地初勝利を挙げた。
　ところが７日の３回戦から黒星が先行する。３連敗、１つ勝って３連敗、１つ勝って４連敗。４勝12敗で借金はいきなり８となり最下位に低迷する。しかし、21日のオリックス３回戦（千葉マリン）に勝利すると、25日からのダイエー３連戦（福岡Ｄ、北九州）に３連勝して連勝を４に伸ばす。最後の西武３連戦（西武）は２敗１分と連敗するも、８勝14敗１分と持ち直して４月を終了。最下位ながら首位西武とは6.5ゲーム差と踏ん張る。

　【５月 12勝10敗/20勝24敗１分】

　５月に入ると負け越しスタートからの脱出を図るチームにトラブルが発生する。「風疹」症状の選手が複数発生する。５日のオリックス戦（千葉マリン）が中止となったが、レギュラー選手も発症したために中止としたと抗議を受ける。ところが蔓延は止まらず、９日の日本ハム６回戦（宮城）では一軍登録されていた初芝、小宮山、猪久保、堀、西村、フランコが欠場する事態に発展する。しかし、この試合で代役出場した諸積が４安打と活躍して勝利する。以降、諸積は今シーズンのチームを支えることになる。
　そんな状況の中、チームは４カード続けて１勝１敗の５割と踏ん張りを見せる。
　風疹禍が治まるとチームも上昇気配を見せる。19日からのダイエー３連戦（福岡Ｄ）でヒルマンの初完投、フランコ、インカビリアの連続長打で逆転と助っ人陣の活躍で５月初の勝ち越し。続く西武３連戦（千葉マリン）も４連勝をマークして２勝１敗と勝ち越す。さらに30日からの近鉄２連戦（千葉マリン）に連勝。借金も４と戻し、首位西武に6.5ゲーム差の４位に浮上し５月を終えた。

　【６月 ９勝10敗１分/29勝34敗２分】