《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-11- 2001年 千葉移転10周年、世代交代の芽吹き】

（写真　千葉移転10周年ロゴ（オフィシャルファンブックから））

（11）『世代交代、福浦首位打者、小林雅パ記録もエース後半離脱』

【2001年スローガン『フォア ザ チーム ストライプ フォア ビクトリー（勝利のために努力、奮闘する）』】

【開幕前評価】

　今シーズンから各球団との対戦が１試合ずつ増え28回戦となり５試合増加、140試合制となる。
　前年５位に終わったものの、今シーズンへの光明は多かった。
　投手陣はリリーフ陣の実績が出来た。ウォーレンは退団したが、不調だった後半に抑え役を務め11勝10Sの小林雅が務め、中継ぎ陣はベテラン吉田を中心に竹清、左腕の藤田、川井、若手の薮田、和田、戸部、清水直らが安定したリリーフを見せた。課題は先発陣だったが、小野がローテーションを守り、黒木と小野の２本柱が完成。これに広島で中４日、30試合以上に先発し、98年に15勝、昨00年に12勝をマークしたネイサン・ミンチーが加入。中継ぎ陣の中から薮田、清水直らが先発も務め、ルーキー左腕の加藤が加わりローテーションを回す。
　打線は29本塁打のボーリック、初芝、堀の主軸に昨シーズン.296を記録し今シーズンは３割を目指す福浦、ケガで離脱しながら10本塁打の石井、９本塁打、14盗塁の大塚、これにキャンプでは大きな当たりを連発した新外国人ディレック・メイとメンバーが揃い厚みを増して来た。
　久しぶりに開幕前の評価でＡクラス入りも予想され、山本監督３年目の手腕に期待が高まった。
◆オープン戦成績　13試合５勝８敗０分（.384）

【３・４月 14勝14敗２分】

　前年は開幕ダッシュに失敗し、それがシーズン最後まで響いた。山本監督は今シーズンの課題として開幕直後の戦い方に力を入れた。
　開幕は３月24日の西武２連戦（西武Ｄ）。開幕マウンドには３度目の黒木が上がった。その黒木が初回に３点を失う立ち上がりも２回以降は零封、打線も逆転に成功し６－３で勝利。黒木は完投で初めて開幕勝利投手となった。２戦目はミンチーが先発。新外国人のメイが１号で援護するとミンチーは７回１失点と好投。リリーフ陣が締めて６－１で勝利し、開幕連勝スタートとなった。
　27日からは千葉マリンで開幕シリーズ。日本ハム２連戦は１敗１分、オリックス２連戦は１勝１敗と開幕３カードは五分ペースで切り抜けた。そして２日からの近鉄３連戦（大阪Ｄ）を２勝１敗、６日からのダイエー３連戦（千葉マリン）も２勝１敗と勝ち越し、全球団との対戦が一巡した時点で首位に立ち頭一つ飛び出した。この後９日からの日本ハム３連戦（東京Ｄ）は１勝２敗と負け越す。10日の４回戦では黒木が左足に打球を受け降板し離脱する。それでも、13日からの西武３連戦（千葉マリン）は横田、小野、加藤が先発し３連勝。ルーキー加藤は２勝目をプロ初完投で飾った。
　しかし、ここで足踏み状態に陥る。16日からのダイエー３連戦（福岡Ｄ）は初戦４回戦に勝利するも５、６回戦を連敗、さらに20日からの近鉄３連戦（千葉マリン）も初戦４回戦、５回戦と黒星を喫して４連敗、首位を陥落する。６回戦はミンチーの好投で連敗をストップし首位に返り咲くものの、オリックス３連戦（神戸）を１勝１敗１分、ここまで全勝していた西武３連戦（西武Ｄ）に３連敗を喫して４月を終了。貯金を全て吐き出して３・４月は14勝14敗２分の５割、上位とは僅差の４位で終えた。

【５月 13勝９敗/27勝23敗２分】