《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-29- 愛された背番号６・初芝清】

（写真　2005年９月22日、引退セレモニーでナインの手で胴上げされる初芝清）

（29）打線を支え愛された背番号６・初芝清

　2005年ソフトバンクとのプレーオフ。4.5ゲーム差だったため（5.0ゲーム差以上で１勝のアドバンテージがルールだった）、１位ソフトバンクにアドバンテージはなく、３勝すればリーグ優勝が決まる決戦だった。
　福岡に乗り込み１，２戦に勝利してロッテが王手。しかし３、４戦と敗れてソフトバンクが逆王手。優勝は第５戦に懸かった。しかしロッテ打線がつながらない。序盤にソフトバンクに２点の先行を許す。６回表に福浦のタイムリーで１点を返し１－２と１点差。しかし試合は終盤に突入し、ロッテベンチには嫌なムードが漂う。そして８回表を迎えた。バレンタイン監督は初芝を代打で送った。

　17年目38歳の初芝の2005年は代打の役割を担っていた。しかし打率は.220、本塁打も１本だけに終わり、このシーズン限りでの引退を決め表明していた。「何とか泥臭くても出塁しなければ」という強い気持ちを意識する反面「最後になるのかな」という気持ちもあったという。４球目、初芝の放った打球は三遊間へ。ここで遊撃手と三塁手が交錯。一塁への送球が一歩遅れ送球が逸れる。一塁ベースを駆け抜けた瞬間、走りながら「セーフ」のゼスチャーをする初芝。判定はセーフ。ベテランが足で稼いだ内野安打にロッテベンチのムードが一変し逆転勝利とリーグ優勝、日本一へとつながった。まさしく、ベテランが最後に見せた大仕事だった。

　丸顔にメガネ、何よりもコミカルに見えるキャラクターは多くのファンに愛された。そして、歴代記録も三塁打を除きすべて歴代ベスト10に入る数字を残した主軸であった。マリーンズ初期の打線を支えた中心打者の姿を思い出したい。

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