県外学生踊り子はよさこい祭りの夢を見るか？ーーSide 「ERI」

焼けつくアスファルト、燦々と照りつける太陽、ズラリと並んだ地方車。

遠くの方では陽炎が起こり、空間をいたずらにゆがめている。

けれど、そんな歪められた空間に安心感を覚える。

私はエリ。エリーゼと呼ばれている。長い長いあだ名をつけられたけど、もう忘れてしまった。もう本名でエリちゃんと呼ばれることが多い。この景色は3度目で、今日私はいよいよ地方車の上に登る。

1年生のときに、新入生歓迎会に参加して、すっごく居心地がよかったのをきっかけに参加したよさこいサークル。演舞を見て、一瞬でひきつけられたのが、踊りではなく、当時マイクを持っていた先輩だった。

高校のときは放送部だったこともあって、マイクを通して話すことは何の躊躇もなかったけれど、お祭りとなると勝手が違った。

あらかじめ用意されていたセリフを読み上げるだけではなく、祭り特有の空気、踊り子のポテンシャル、なんと言っていいかわからないけれど、難しかったことを覚えている。

勇気を持って「MCやりたいですっ！」と1年生のときの秋に相談したら意外にも「いいよー！」と快諾してもらえたのは嬉しかった。

踊りは踊りで楽しいけれど、MCは私がよさこいを始めたきっかけ。やらなきゃ後悔するという思いから挑戦した。

みんなから褒められて、自分が大勢の人に認められた感覚が嬉しく、いつか高知の舞台で……と夢見ていよいよこの日が来た。

自分たちでつくりあげた地方車。

本場のチームに比べると迫力は劣るけど、自分たちの青春をかけた地方車に乗るのは私の夢だった。

そのとき、

「……！只今見参ッ！」

昨年の夏、私の胸を打った声が聞こえた。間違いない。この声は間違えようがない。

私たちのチームは待機中。高知についたばかりでみんな笑顔で楽しそうにしている。

私は今すぐ駆け出したかった。あのチームを見たい。

高知はタイムテーブルが決まっていない。このチャンスを逃せば、もう見られないかもしれない。

私たちのチームは3日目の朝には帰らなければいけない。そのため後夜祭を見たり、全国大会を楽しんだりということができなかった。

チームの集まりもある、でも見たい……！

「みんな集合してくださーい！」

このタイミングで代表の声がかかった。見たい気持ちを抑えるしかなかった。正直悔しいけれど、私にとってはチームが最優先。同じ気持ちの人はたくさんいる。私だけ、というわがままは3年生の今示しがつかない。

「あと少しで演舞なので隊列確認をします！」

そうだ。私たちは高知に踊りにきた。私はMCで踊らないけれど、みんなここで踊ることを楽しみにしている。

すっかりよさこいにハマったなぁ。今年で引退がなんだか寂しい。

「ハッ！ありがとうございました！」

私の声に続いて、踊り子たちが言う。ん？ちょっと待てよ……！

「ここの会場は踊り抜けるよ！」

と、代表が笑いながら言った。みんなして「つられたー！」と言って笑い合っている。そんな光景をあと少ししか見れないと思うと、とたんに泣きそうになった。

最高にエモーショナルなこの風景を永遠のものにしたい。

地方車の上に立ち、みんなを見下ろす。

衣装班が考え抜いた衣装。衣装替えは2回ある。みんな驚いてくれるかなぁ。暑くないかなぁ。倒れないかなぁ。いろんな思いが私の中で渦巻く。

息を吸う。

私の声で動き出す。

「こんにちはー！」

地方車から放たれた私の声は陽炎の向こうへと吸われていく。

ここだけの話、踊り子たちのワクワクした表情の独り占めはもはや特権。

あのチームの人みたいにはできないけれど、せめて元気を届けたい！

踊り子は準備万端。

私たちの高知が、始まる。

高揚した気分が最高潮を迎えるのは、夕暮れ時の汗だくの踊り子が照らされた瞬間だということに、このときは気付いていなかった。