ユーロ2024決勝。スペインに敗れたイングランドを見て想起したのは10数年前のスペインという皮肉

　決勝でスペインがイングランドを２-１で下し、通算４度目の優勝を飾ったユーロ2024。スペインの強さは７戦全勝という数字に現れていた。準々決勝のドイツ戦は延長戦を含む120分を戦った末の勝利だったが、総合的に見て決勝までの６試合を３勝１ＰＫ勝ち２分で勝ち上がってきたイングランドを上回っていたことは確かだった。決勝戦の試合内容を踏まえても妥当な結果と言っていいだろう。

　スペインとイングランド。それぞれの違いは一言でいえば左ウイングの有無になる。直接対峙することでそれはより鮮明になった。４-２-３-１と４-３-３の中間のようなスペインが、両ウイングにニコ・ウイリアムズ（左）とラミン・ヤマル（右）を配したのに対し、４-２-３-１のイングランドは３の右を事実上、空けて戦った。

　相手ボールに転じれば、フィル・フォーデンがそこをカバーしたが、マイボールになると同選手は居心地の悪さに堪えかねるように持ち場を離れ中央付近に移動した。

　右ウイングを務めたブカヨ・サカは対照的だ。こちらは居心地よさそうにプレーする。縦突破も内への切れ込みもバランスよくトライする。フォーデンはつまり推進力、突破力でサカに劣ったことになる。サカにはアタッカーという言葉が相応しいが、フォーデンはＭＦと呼んだ方がしっくりきた。イングランドの４-２-３-１は左右非対称な関係にあったのだ。

　もっともイングランドは、準々決勝のスイス戦では５-２-３で戦う相手に合わせ３-４-２-１で、続く準決勝のオランダ戦も、その流れで同様の布陣で戦っている。フォーデンは２シャドーの一角、サカは右のウイングバックでプレーしている。

　フォーデンは気持ち良さげにプレーしたがイングランドは苦戦。左からの攻撃は滞った。決勝戦の対スペイン戦はどうするのか。３-４-２-１なのか、４-２-３-１なのか注目されたが、先述の通りイングランドのガレス・サウスゲイト監督は４-２-３-１を選択した。