荒くれ者風なのにクレバー。イタリア戦でＭＯＭに輝いたスペインのククレジャにＳＢのあるべき姿を見た

　グループステージの３巡目を迎えているユーロ2024。スペイン対イタリア、フランス対オランダなど有力国同士が早くも対戦するなど、目が離せない状態にある。

　決勝戦まで７試合。先は長い。前々回のユーロ2016を制したポルトガルはグループリーグで、ハンガリー、アイスランド、オーストリアという弱者と同居しながら３戦３分、勝ち点３と大苦戦。グループリーグ３位、全体の15番目の成績で決勝トーナメント（ベスト16）に進出した。なかなか調子が出ず、苦戦を強いられたことで、多くの選手に出番が回ってきたことが結果的に奏功した。全７戦を戦うチームとしての体力がその間に醸成されることになった。

　優勝候補の本命、開催国のフランスと戦った決勝戦。前半28分にクリスティアーノ・ロナウドが負傷退場に追い込まれると、ポルトガルは絶体絶命の状況に追い込まれた。そこからのまさかの優勝劇である。番狂わせはチームが一丸となった結果の産物だった。

　今大会、下馬評で本命に挙げられていたのはフランスとイングランド。これを開催国のドイツ、スペイン、ポルトガル、オランダ、イタリア、ベルギーが僅差で追う展開と目されたが、この段階でこの前評判に抗う要素は特に見つかっていない。混戦である。

　しかし、あえて言うなら４番人気のスペインに上昇ムードを感じる。１-０で勝利したグループリーグ２戦目のイタリア戦を見てそう思った。８強の中で、前回から最もイメージがよい方向に変わったチームだ。

　スペインと言えば、巧い選手がひしめく中盤とは裏腹に、ウイングにはこれまで目を見張る選手がいなかった。ユーロ2008、ユーロ2012、そしてその間に開催された南アフリカＷ杯と、ビッグ大会を３連覇したときも、イニエスタやダビド・シルバ、あるいはセスク・ファブレガスに無理矢理サイドをカバーさせるなどして急場を凌いできた。