三笘、坂元などいまが旬なウインガーの可能性。「欧州組＞国内組」に潜む盲点とは？

　今月行われたカメルーン戦とコートジボワール戦に続き、日本代表は来月もオーストリアでメキシコと戦う。メンバーも、初の試みとなった前回に続き、欧州組だけで編成される。

　前回は、岡崎慎司（ウエスカ）、長友佑都（マルセイユ）が怪我と病気で間際になって辞退。大迫勇也（ブレーメン）もカメルーン戦１試合の出場に限定されたが、２試合を滞りなく消化することができた。日本代表の親善試合を欧州域内で、欧州組に限った編成で、今後も継続して行っていけそうな好感触を得ることになった。

　こうした試合が頻繁に行われれば、欧州組＞国内組の図式は、いま以上に鮮明になる。欧州組のブランド色は強まる一方で、Ｊリーグでプレーする国内組のプライオリティはいっそう低下する。代表選手＝欧州組は、分かりやすい構図として、これまで以上に浸透していくだろう。

　とはいえ、これはイメージの問題で、例外はいくらでもある。国内組の中にも欧州組を上回る選手は確実に存在する。優れた能力を持つ選手が、明日から即、欧州のクラブに移籍できるわけではない。タイムラグが存在する。移籍のシーズンは年２回。欧州組になるまで、少なくとも半年程度、時間を費やすことになる。

　また欧州組と一口に言っても、コンスタントに試合に出ている人もいれば、出ていない人もいる。強いクラブに所属している選手もいれば、弱いクラブに所属している選手もいる。プレーしている国のレベルにも強弱がある。日本人選手が数多くプレーしているベルギーリーグやブンデスリーガ２部のレベルが、Ｊリーグをどれほど上回るか。これはかなり微妙な問題だ。

　監督の見る目、選手を比較する公正な目がますます問われることになる。たとえば、いまJリーグで、２位以下に圧倒的な大差をつけ首位を行く川崎フロンターレの選手たちを、どう評価するか。欧州サッカーに落とし込めば、そのプレーのレベルはどの辺りに匹敵するか。Ｊリーグを独走する理由は、Ｊリーグのレベルが低すぎるからなのか。川崎のレベルが高いからなのか。代表監督は適切に推測できなければならない。