Ｎｏ．５８３　知るは楽しみ？いや、驚きです。

私には、どこにでもフラッと立ち寄れる好ましからぬ癖があります。その日も、招かれもしないのに進路指導室に闖入した時のことであります。
 
「今日も暑いけど、一服の清涼剤の様なスキッとする話はありませんか？」
と謎かけしたら、嫌な素振り一つ見せずに
「愛のある国はどこでしょう？」
と、「スキッと」を「好きっと」に拡大解釈されたクイズを出してくれたのは室長のＹ先生です。

返り討ちに遭ってたまるかと思い、とっさに、
「アイスランド（愛す国）？」
と答えましたが、「ブブーッ！」と容赦ない音声ブザーです。正解は、
「Republic of Slovenia」（スロベニア共和国）
でありました。
「へッ？」
ハトが豆鉄砲を食らったかのような顔をしていた私を見かねてか、解説を加えてくれました。
「長ったらしい国の綴りの中に『Ｌｏｖｅ』が入ってるでしょ？」
 
「ああ、なるへそ！」
オジサン、１本取られました。いえ、私のオツムでは、発想すらできませんでした。スッキリするどころか、ハッキリとあんぽんたんを自覚しました。

スロベニア共和国は、イタリアの東隣にあり、ユーゴスラビア社会主義連邦共和国からの独立国だそうです。「スラブ」は「栄光」や「名声」を意味する sláva に由来しているとも、「言葉」や「会話」を意味する slovo に由来するとも言われるそうですが。何だか一つ賢くなった気がしています。
 
そういえば、好きなクイズにこんなのがあります。
「世界で一番長い英単語は何？」
と、宮沢賢治先生は、花巻農学校の生徒に宿題として調べさせたそうです。

生徒たちは、英和辞典を一晩中めくって丁寧に調べてきて、一番長い単語をそれぞれ自慢げに出し合ったといいます。その昔、人物系ドキュメンタリー教養番組と言われたＴＶ番組『知ってるつもり？！』に記録映像で登場した宮沢賢治の教え子（当時、９０歳代）が、懐かしそうに語っていました。

私の答えは、
「ｌｏｎｇｅｓｔ」
でした。ところが、賢治先生の答えは違っていました。
「ｓｍｉｌｅｓ！」
と言って、ニコッと笑ったといいます。理由は、
「単語のｓとｓの間が１マイル（約１，６ｋｍ）もあるから、一番長いでしょう！」
というわけです。徹夜して一番長い英単語を探してきた生徒たちは、みんなその話を聞いて、
「なーんだ！」
と大笑いしたそうです。教室は、まさにｓｍｉｌｅｓです。オチもみごとな賢治の学習指導法にやられました。
 
では、本当に長い英単語は何かと言うと、デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）の化学名が、何と２０万７０００字で表されるのだと知りました。ＤＮＡは、膨大な元素から構成されているので、化学名は信じられないくらい多量になるそうで、原稿用紙でいうなら５１８枚、論文などでは簡略化された表現で、「5'-d(AGCT)-3'」と書かれるのだそうです。

もう、この記号でさえ意味不明であって、そこに笑いはありません。ただ、あるのは「どこにも、ないよな、あいことば」の「ＤＮＡ」でした。