非営利政府監視団が、NIHのファウチ、コリンズらへの3億5千万ドルのロイヤリティ支払いを暴露
2021年5月26日、国会議事堂で、国立衛生研究所（NIH）の予算見積もりや医学研究の状況を調べる上院歳出小委員会で証言するNIH長官のフランシス・コリンズ博士が、コロナウイルスの模型を掲げている。(Sarah Silbiger/Pool via AP)
非営利の政府監視団によると、推定3億5000万ドル（445億円相当）の非公開のロイヤルティが、国立衛生研究所（NIH）と、最近亡くなった同研究所の所長フランシス・コリンズ博士、アンソニー・ファウチ博士を含む数百人の科学者に支払われていたことがわかった。
オープン・ザ・ブックスのアダム・アンドレジェフスキーCEOは5月9日の電話会見で、「2010年から2020年の会計年度において、第三者からNIHの科学者に支払われたロイヤリティは最大3億5千万ドルと推定されます」と述べた。
「最初の5年間で、第三者支払者、つまり製薬会社やその他の支払者からNIHの科学者に流れたトップラインの数字を定量化することができた1億3400万ドルがあったから、この結論に至ったのです。
2010年から2014年までの最初の5年間は、全体の40％を占めるという。
"その期間に支払いを受けた科学者は1,675人で、少なくとも1回は支払いを受けたことが分かっています。例えば2014年度には3600万ドルが支払われ、これは科学者1人あたり平均21,100ドル（274万円）です」とAndrzejewski氏は述べた。
「また、この期間、NIHの指導層が第三者からの支払いの受領に関与していたことも判明した。例えば、NIHの直前長官であるフランシス・コリンズは、14件の支払いを受けている。アンソニー・ファウチ博士は23件の支払いを受け、彼の副官であるクリフォード・レーン氏は8件の支払いを受けている。"
コリンズ氏は2021年12月、世界最大の公衆衛生機関を12年間率いた後、NIH長官を辞任した。ファウチは長年NIHの国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）の所長を務め、ジョー・バイデン大統領の最高医学顧問も務めている。レーンは、ファウチの下でNIAIDの副所長を務めている。
Open the Booksが発表したファクトシートによると、政府の給与支払者であったときに受け取ったロイヤリティの数で測定したNIH職員のトップ5は、国立がん研究所のロバート・ギャロ、271件、国立がん研究所のアイラ・パスタン、250件、国立がん研究所のマイクラス・ポポヴィッチ、191件、国立がん研究所のフロッシー・ウォン・スタール、190件、国立がん研究所のマンガラシル・サルンガダラン、188件となっています。
Open the Booksによると、パスタンだけがNIHに雇用され続けている。
「NIHの職員が公的な立場で発見した場合、その結果得られる特許の権利はNIHが所有します。これらの特許は、製品を市場に送り出すために特許を使用できる企業に商業利用としてライセンスされる」とファクトシートには書かれています。
従業員は特許の発明者として記載され、その発明のライセンス供与、つまり「技術移転」によって得られるロイヤリティの一部を受け取る。基本的に、NIHの研究に資金を提供する納税者は、NIHに雇用されている研究者に利益をもたらす。なぜなら、彼らは特許の発明者として記載され、したがってライセンシーからロイヤリティを受け取るからだ。
NIHの広報担当者は、コメントを求めたところ、プレスタイムまでに返答はありませんでした。
Andrzejewski氏は記者団に対し、AP通信が2005年にNIHのロイヤリティ支払いについて、誰がどの研究に対してどの支払者からいくらもらったかという具体的な内容を含めて大々的に報道し、2022年のOpen the Booksに向けて否定していることを明らかにした。
「当時は、918人の科学者がいて、毎年約900万ドル、科学者一人当たり平均9700ドルを受け取っていることが分かっていました。しかし、今日、米国はまだ国家的な健康上の緊急事態を宣言しており、その数はもっと多くなっています。医療における利害関係がより大きくなっていることは明らかです」とアンジェジェフスキは語った。
彼は、Open the Booksが受け取っている300ページの行単位のデータは、「かなり編集されている」と述べています。
「これらは、2005年にAP通信が受け取った、科学者の名前、第三者支払人の名前、支払人が科学者に支払ったロイヤリティの額など、すべてが開示されていたファイルではありません」とAndrzejewskiは述べた。「今日、NIHは、科学者への支払い額も、第三者支払者の名前も分からない、全て編集されたデータベースを作成しています。
連邦政府職員は、データの公開が企業の商業上の特権を害する場合、情報公開請求に対する回答から情報を冗長化することが許されている。
ロイヤリティの未公開は、本質的な利益相反である、とAndrzejewskiは言う。
"我々は、NIHには神聖でない利益相反が内在していると考えている。「NIHは毎年、約320億ドルの助成金を約56,000の研究者に交付しています。今、我々は、11年間で、NIHの助成金を受け取る多くの第三者支払者から、約3億5千万ドルが逆に流れ、それらの支払いが、NIHの科学者と指導者に還流することを知っています。"
FauciとLaneはAP通信に、ロイヤリティを得るのに利益相反の様相を呈していることに同意し、Fauciはロイヤリティをチャリティに寄付したと言っている。Andrzejewskiによれば、Laneはそんなことはしていないとのことである。
これまでの倫理開示書類では、ロイヤリティの支払いはNIHから受け取った収入と定義されていたため、受取人がその支払いを書類に記載する必要はなかったのです。
しかし、Andrzejewski氏によると、NIHは情報公開の問題についての説明を求めても回答を拒否しているとのことだ。
「もしそうでなければ、これらの支払いは一切精査されず、企業が指導者や科学者に支払いを行い、同時に助成金も受け取っているとしたら、それは表面上、利益相反になる」と述べた。
オープン・ザ・ブックスはシカゴに本拠を置く非営利の政府監視団体で、連邦および州の情報公開法を利用して、あらゆるレベルの政府における何兆円もの支出を入手し、インターネット上に公開しています。
この非営利団体は、外部企業がNIHおよび/またはNIHの現・元職員に対して行ったすべての支払いに関する文書を求めて、連邦情報公開法（FOIA）を提訴したのです。
NIHは情報公開法への回答を拒否したため、Open the Booksは情報公開法の不遵守を理由にNIHを裁判所に提訴しています。Open the Booksは、同じく非営利の政府監視団体であるJudicial Watchを代理人として連邦裁判所に出廷しています。
原文