第一章 祖母の織物への想い②

祖母から聞いた織物の神にまつわる伝承

真央が少し大きくなった頃、つね子は真央を神社に連れて行った。

　境内に鎮座する真清田神社は、織物の神様・萬幡豊秋津師比売命を祀る由緒ある神社だ。

　「真央ちゃん、今日は一宮のお話をしてあげるわね」
　二人が参道を歩きながら、つね子が語り始める。

　「この辺りは、むかしから織物が盛んだったのよ。
それもそのはず、一宮のお守り神様は織物の神様なのだから」

　「織物の神様？」真央が目を丸くしてつね子を見上げた。

　「そうよ。萬幡豊秋津師比売命っていう長い名前の女神様なの。
その神様が、一宮に織物の技術を伝えてくださったんだって」

　つね子の話に、真央の興味はますます高まっていく。

　「昔々、天から美しい女神様が舞い降りてきたの。
麻や苧麻を引き延ばして糸にする技術や、機織りの技を、一宮の人々に教えてくださったそう」

　「へえ、神様が直接教えてくれたんだ」真央が感嘆の声を上げる。

　「でも、ただ技術を教えるだけじゃなかったの。心のあり方も、一緒に伝えてくださったんだって」

　「心のあり方？」真央が首を傾げると、つね子は優しく微笑んだ。

　「織物は、人の心が形になったものだから。どれだけ良い技術があっても、心がこもってなければ良いものはできない。織物に対する感謝の気持ちや、誠実な心を持つことの大切さを説いたそうよ」

　「なるほど。織物は体だけじゃなくて、心も大事なんだね」

　「その通りよ。神様は一宮の人々に、織物を通して心の豊かさも教えてくれたの。それが一宮の織物を特別なものにしているのよ」

　つね子の言葉を聞きながら、真央は織物への敬意の念を新たにしていく。

　「一宮に伝わるこの話は、私たち織物に携わる者の心の拠りどころにもなっているのよ。お守り神様への感謝を忘れずに、誠実に織物と向き合う。それが私たちの務めなの」

　神社の境内に佇みながら、つね子は真央の手をそっと握った。

　「真央ちゃん、神様から授かったこの織物の技を、守り伝えていくのが私たちの使命なのよ。いつかあなたにもその責任が託されるわ」

　「真央、その重責をちゃんと受け止められるかな」つね子の言葉に、真央は深く頷いた。

　「がんばる。萬幡豊秋津師比売命様に感謝の気持ちを忘れないように、一生懸命お仕事するよ」

　そう答える真央を見つめながら、つね子は安堵の表情を浮かべた。

　「あら、やっぱり真央ちゃんは私の孫だわ。その意気込み、とっても頼もしいわよ」
　つね子に頭を撫でられ、真央は照れくさそうに微笑む。

　神社を後にした二人は、夕日に照らされる一宮の町並みを眺めながら歩いた。

　「この美しい景色も、みんな神様が守ってくださっているおかげなのね」真央がつぶやくと、つね子は優しく頷いた。

　「そうよ。だから私たちも、神様への感謝を形にしないと。織物を通して、一宮に恩返しするの」

　「うん、わかった。真央、精一杯がんばるよ」真央は空を見上げ、心の中で織物の神様に誓いを立てた。

　一宮に伝わる神様の物語は、真央の心に深く刻み込まれた。

　織物という文化を通して、神様と人々を結ぶ絆。

　真央もいつかその絆の一端を担う存在になりたいと、強く思うのだった。

　神社からの帰り道、真央の頭の中は神様の物語でいっぱいだった。

　「おばあちゃん、萬幡豊秋津師比売命様のお話、もっと聞かせて」

　「ええ、喜んで。真央ちゃんが織物の神様に興味を持ってくれるなんて、この上ない喜びだわ」

　つね子はそう言いながら、神様にまつわる様々な伝承を真央に語って聞かせた。

　真央はその一つ一つに、真剣に耳を傾けた。

　織物の技術だけでなく、人の心までも豊かにしてくださる神様。

　その存在を真央は、心の奥底に刻み続ける。

　いつの日か、つね子のように一宮の織物を背負っていけるように。

　そんな思いを胸に、真央は織物への思いを日々募らせていくのだった。

　つね子から教わった伝承は、真央の人生の羅針盤となるはずだ。

　時代が移り変わっても、神様への感謝の気持ちを忘れず、織物と真摯に向き合う。

　それが真央の生きる指針になると、つね子は信じて疑わなかった。

　「さあ真央ちゃん、神様の教えを胸に、明日からも織物修行の日々よ」

　「はい、おばあちゃん。真央、がんばるから」

　二人は力強く握手を交わし、織物の未来への意気込みを新たにしたのだった。
　神様の御加護を信じ、歩んでいく道のりは果てしない。

　けれど真央にはそれが、喜びに満ちた道のりに感じられた。

　祖母の背中を見つめながら、真央もまた一歩一歩、織物の道を歩み始めるのだった。