越後交通栃尾線　歩きやすさと引き換えに失われたモノ

「廃線跡散策」という鉄道趣味の一ジャンルにのめり込んだ鉄道ライターが、そのきっかけとなった越後交通栃尾線の思い出を語ります。

（この記事は2018年6月に会員限定記事として配信したものです。）

サイクリングロードに生まれ変わった跡地

　鉄道が廃止される理由として最も多いのが「輸送量の少なさ」。廃止された鉄道路線の多くは人口が少ない地方にあり、線路も大半が単線でした。それは1973（昭和48）年から1975（昭和50）年にかけて廃止された、越後交通栃尾線も例外ではありません。

▲栃尾線の上見附～栃尾間は一部がサイクリングロードに生まれ変わった（1985年8月、草町義和撮影）。

　単線の廃線跡は再活用が困難な代物です。細長く伸びているため、建物を建設するにも、2車線の道路を建設するにも、幅が足りないのです。周辺の土地も買収して2車線道路や住宅地などを整備すれば、相当な費用がかかります。結局のところ、そのまま生活道路として使うか、遊歩道やサイクリングロードを整備するくらいしか使い道がないのです。

　1985（昭和60）年8月16日、早朝から正午にかけて栃尾線の長岡駅跡から上見附駅後まで歩き、午後は最後に残った上見附～栃尾間を歩きました。この区間は1973（昭和48）年の廃止後、かなり早い段階で再整備されていたようで、途中の上北谷駅まではサイクリングロードに生まれ変わっていました。