藍ある夏の日

先日、初めて藍染体験をしました。

通常、藍染めは、藍を乾燥させてから発酵させた「蒅（すくも）」
という染料を作ってから染めるのですが、
なんと、この時期だけ生の藍の葉っぱを使用して
染めることが出来るのです。

というのも、藍が収穫できる時期が、７月～９月の夏の時期だから。
逆に言うと、この時期だけしかできない、貴重な染色方法なのです。

当日は、葉の鮮度が重要ということで、
参加者で藍の葉を収穫することに。

今年は小さめという藍の葉。他の草に紛れてしまいそうな、大人しい姿かたち。

通常はもっと大きくなるそうなのですが、
この猛暑で今年は大きくならず、小さいまま・・・😢
黄変したり、欠けてしまった葉でも問題なく染色できるということなので、
木の成長を損なわないよう、丁寧に収穫。
葉っぱは思ったよりも柔らかく、瑞々しい触り心地が印象的でした。

その後、収穫した葉っぱをミキサーに入れ、
水をひたひた程度に加えて、攪拌！
藍ジュースならぬ、染色液の出来上がり～♪
布で漉した染色液は青汁のような濃い緑色となりました。

５分ほどスカーフを漬けていると、だんだん青汁色・・いえ、、緑色に。
あれれ？大丈夫かな？と思いつつ、指示に従って、軽く絞って、拡げて
陰干し。
すると数分後には、爽やかなブルー色に！
これは、藍が空気に触れることで酸化し、色が染まる、
という性質をもっているから。
この色がまた何とも涼やかで、美しい～。
猛暑を忘れさせてくれる色で思わずウットリしてしまいました。

その後も数回液に浸しては干す、を繰り返しましたが、１回目ほどの大きな変化は見られませんでした。
なんでも、生葉から作った染色液もどんどん酸化していっているので、繰り返すのも３回程度が良い、とのこと。確かに最後の方では、染色液の緑色自体も薄くなっていました。

最後に、甕の中にある本物の蒅（すくも）も見せていただきましたが、
漆黒に近い深～い紺色で、まるで映像などで見た、宇宙の色のようでした。

そして、突然、サハラ砂漠の遊牧民族、
トゥアレグ族のことを思い出しました。
藍で染めた青い布のターバンが目印で、「青の民族」と呼ばれ、
自らを「自由な民族」と名乗っているトゥアレグ族。
１０数年前に訪れたモロッコでは、戦を好まない自由を愛する民として、人々から尊敬されている民族のように感じました。

想えば、日本語では「藍」は「愛」と同音。

藍には染色以外にも、薬や美容、食べ物としてなど、
多種多様な使い方や効能がある、と言います。

古来から世界中で、人々の生活を様々に支えてきた藍だからこそ、
「自由」や「愛」というイメージに繋がったのかもしれません。
こんな大人しい姿の植物が、
世界を席巻する高い能力を持っているなんて、なんだか勇気が出ます。

私も、自分で染めた藍のスカーフで自由を満喫しよう、
と感じる夏の午後でした。

夏の青空のような色のスカーフ。蒅の藍を端に染めて、アクセントに。