「世界と世界をつなぐもの」第2話 ①

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【第2話　学祭実行委員、再び】

「数カ月で落ちるほど安い腕はしてませんので。センチョーこそ腕が落ちたんじゃない？」
　私、桜小路青葉さくらこうじあおばはゲーマーだ。ゲーム女子と言えばいいのか。
「たった一回で決めつけるな、桜小路！ お前は俺の前にひれ伏すことになるのだ！ 覚悟しろ！」
　私の好敵手、センチョー。本名は川津来人かわづらいと。ゲーム愛好会『センター』の部長だから略して『センチョー』と呼んでいる。
　どこかの少年みたいにいつもムキになって挑んでくるくせに、その割には弱い。ちょうど優越感に浸りながら楽しくゲームができる、ある意味の『好敵手』だ。

　ここは深川学院大学ふかがわがくいんだいがく。５学部９学科からなる総合大学で、敷地面積がかなり広いのが特徴となっている。

　私は文学部英文学科の２年生、センチョーは工学部工学科の３年生。今２月なので、あと２か月もすれば学年が１つずつ上がることになる。
　……単位が無事取得できていれば、だが。

　愛好会の登録部員数は結構いるらしいが、結局いつも来ているのは、センチョーと副部長の巻大河まきたいがさん、阿佐部幸成あさべゆきなりさん(ともに３年生)、それに私を加えた４人くらいだ。

　この前まで私は学祭実行委員会の仕事があって、このサークルには顔を出していなかったから、その間は３人しかいない空間だったのだろう。

　その光景を想像すると、率直にムサいなと感じた。
　まぁ、私１人入ったところで何が変わるわけでもないが。

　今は巻さんが１人でゲーム、阿佐部さんは黙々と何かの作業をしている。だいたいいつもこのパターンだ。

「もう無理だわ。来人そっち混ぜてくれ」
　巻さんがこっちに来た。たまにこういう時がある。

　やばい。ちょっと緊張する。

「桜小路よろしく」
「———あ、……はい」
　私は自他ともに認めるコミュ障だ。
　センチョーと親友の新田美羽にったみはね以外の人とまともに喋れない。性格を治そうと思っても、これがなかなか治らない。
「桜小路、俺にも河津と同じように接してもらっていいんだぞ」
　巻さんが隣に椅子を持ってきながら私に向けて言ったこの言葉。今まで何回聞いただろう？
　このサークルに入ってから２年くらい経つけれど、なぜかこの態度だけは治せない。
「———あ、いえ、先輩なので」
　結局いつも通りの対応をする。
「は？ 俺も先輩なんだけど？」

　センチョー、今さら何言ってるの？ 笑える。

「センチョーはいいの」
　巻さんもいるから声は控えめにする。

　別に巻さんがゲームに参加するのが嫌なわけじゃない。自然とこういう態度になってしまう。

　そのとき足音が聞こえてきた。
「こんにちはー！ 青葉いますかぁ？」
　扉を開けたのは美羽だった。ここに来るのは珍しい。
　美羽は高校からの同級生で、私と同じ文学部英文学科の２年生。学祭実行委員会に所属している。
　明るくて社交的。その姿は『笑顔以外見たことがない』と評されるほどの陽キャ女子。私とは正反対の性格なのに一緒にいて楽しい。

　美羽の来訪は嬉しいけど、どうしてここに来たんだろう。

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