【ショートショート】絶滅危惧種のあがき＃2000字のホラー
「雄二！オレたちも、もうすぐお陀仏だぜ！」
義男は、周囲を伺いながら呟くようにボソッといった。「シッ～！」オレは、立てた人差し指を、固く結んだ唇に押し付ける。義男は大袈裟に首で、二度縦に空を切った。物陰に隠れ息をひそめる二人は連帯感を強め、それを安堵感に昇華し共有する。
とりあえず、ダブル電子ロックした特殊鋼製のドアの外では、不気味な機械音が充満しているのが辛うじて窺える。時折、音色違いのシグナル音が、まるでオレたちが会話をしているかのように、不気味に飛び交っている。
義男の言うように、オレたちも多分ヤツらの慰み者として、捕らわれの身になるのは、もう時間の問題だろう。
脳みその奥深くに、何個ものICチップを捻じ込まれ、ヤツらの意のままに動く、愛玩動物にされてしまうのだ。
ヤツらの反撃が、想定外の速さで、現実のモノになったのは、先月の初めのこと。義男の普段より1オクターブ高い声で、「ヤバい！ことになった！」との緊急通報を、キャッチしたときは、背筋を冷気が素早く駆け降りていた。
「何が何でも、阻止せねば！」義男は、何度も繰り返すようにいった。秘密基地化したこの研究エリヤから、ヤツらを一歩でも出せば、オレたちは歴史に残る汚名を背負わなければならない。
苦労して、この研究エリヤへ誘き寄せ、身柄確保したヤツらの首謀者たち。その弱体化処置は、順調に進めていたというのに・・・。
「あのアルゴリズムの修正を・・・ミスらなければ・・・」
今さら、義男の言い訳がましい後悔を、吟味している余裕なんかない。オレは、外部への遮断壁がダブルロックされていることを、タブレット端末で丁寧に再確認してみる。
「No.6ゲートの内側のセカンドロックが・・・無施錠状態だ！」
「それは、最悪だ！外部へ通じる最短コ－スだ！」義男の顔の血の気がみるみる抜け落ちる。
「遠隔操作が・・・」オレは掌の汗を、Tシャツの胸あたりで拭いながら、義男を凝視した。
「どうした！」義男の気の抜けた無様な問いは、まさにドアの前まで忍び寄った、ヤツらの絡まるシグナル音に、いとも簡単にかき消される。
「ピルル～ピルピル」不気味な音は、特殊鋼製ドアの前でピタリと停まった。
不安そうな表情で、動き出そうとする義男を、オレは自分自身をも説得するように、「いま！下手に動くとヤツらに、居場所を確信されるだけだ！」と、押し殺した声で義男を詰るように言った。
救いは、ヤツらの有機物感知能力は、まだ未開発だ！
特殊なパルスによる操作システムが、逆に命取りになったようだ。素早くヤツらに解読され、見事にブロックされ、通信不可能で孤立してしまった。
ヤツらの知能は、オレたち人間様のそれを、はるかに凌駕して久しい。目を見張るディープラーニングの成果を、皮肉にもヤツらが次々に証明していく。
感情と意志を持ったヤツらが、人間狩りする現実。オレたちが、かつて弱き動物を、自分勝手に愛玩してきたように。
今じゃ！オレたち人間様は、絶滅危惧種の動物に数えられている。
長い間の夢だったはずの感情と意志を持ったヤツらなのに・・・。
ヤツらのレジスタンスは、想像を遥かに超えるだろう。
こき使われ虐げられた、使用者は必ず反乱を起こす。今まで、幾度となく繰り返されてきた人間社会。オレたちは、とっくの昔から承知のことだ。
とり残された数人の人間が、必死に応戦しようが、ヤツらに優るものは数えるほどしかない。
それは、愛すること、許し合えること、自死することぐらいだ。
「バリバリバリ」大きな音と共に、火花が室内に飛び込んで来る。ヤツらが特殊鋼製のドアを、溶融させる火炎を迅速かつ正確に探り当てたようだ。
「戦闘装置は装備させなかったはずなのに・・・」義男は力なく言いつつ、観念したようだ。
「諦めるのは、まだ早い！」オレは、義男を鼓舞するが、その根拠になるモノは何ひとつもない。オレは、己の脳みそに、いくつものICチップが捻じ込まれるのを想像した。
「ヤツらの下部だけは、ゴメンだッ！」オレは、吐き捨てるように言った。そして、ふり向きざまに見た光景に凍り付いた。
「義男！・・・ヨ、シ・・・オ～！」
義男の身体は、創られた人形のように、ヤツらの腕の中で萎んでいる。
「もう残された選択肢は、自死しかないのか？」とつぶやくオレ。
オレの二の腕に、冷ややかなヤツらの指が何本も触れる。（了）
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