世界最小の生物：細菌マイコプラズマ・ジェニタリウム

世界最小の生物：細菌マイコプラズマ・ジェニタリウム

https://www.microbiologiaitalia.it/batteriologia/il-vivente-piu-piccolo-al-mondo/

2023年7月10日
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フランチェスコ・チェントリーノ
世界最小の生物は...
広大な生物学の世界には、私たちの想像を裏切るような驚くほど小さなサイズの生物が存在する。その中でも最も小さい生物のひとつが、マイコプラズマ・ジェニタリウムという細菌である。その極小サイズにもかかわらず、この細菌はその特異性と微生物学の分野における重要性から科学者の注目を集めてきた。この記事では、この生物の特徴と不思議な点を探り、私たちの環境と体におけるその役割を発見する。
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図1-世界最小の生物はマイコプラズマ・ジェニタリウム
マイコプラズマ・ジェニタリウム：見えない巨人
マイコプラズマ・ジェニタリウムは、マイコプラズマ科に属する細菌である。その発見は1980年にさかのぼり、男性の尿道サンプルから初めて分離された。この微生物が特に興味深いのは、直径が150〜250ナノメートルと、既知の生物の中で最小の部類に入るからである。
マイコプラズマ・ジェニタリウムの特徴
マイコプラズマ・ジェニタリウムは、他の多くの細菌の特徴である堅い細胞壁を持たない単細胞生物である。この特徴により、多様で弾力性のある形態をとることができ、さまざまな環境に適応し、ヒトの細胞内に侵入することができる。さらに、細胞壁がないため、細菌の細胞壁に正確に作用する抗生物質に対する耐性がある。
分布と生息地
マイコプラズマ・ジェニタリウムは主にヒトの性器に存在し、性感染症の原因となる。しかし、すべての感染者に症状が現れるわけではないことを強調しておく必要がある。集団におけるマイコプラズマ・ジェニタリウムの有病率はまちまちであるが、最近の研究では、性的に活発な成人人口の約3～5％に存在する可能性があることが明らかになっている。
関連する病態
多くの性器マイコプラズマ感染症は無症状であるが、この細菌は多くの障害や疾患を引き起こす可能性がある。男性では、尿道の炎症（尿道炎）や前立腺炎を引き起こすことがあります。女性では、尿道炎、子宮頸管炎、子宮や卵管の感染を引き起こす可能性があります。男女ともに、この細菌は不妊症や骨盤内炎症性疾患などの合併症を引き起こす可能性がある。
世界最小の生物：マイコプラズマ・ジェニタリウムに関する興味深い事実
マイコプラズマ・ジェニタリウムは非常に小さく、他の細菌細胞がサッカー場ほどの大きさになるのに比べ、「ゴルフ細胞」に例えられるほどである。
マイコプラズマ・ジェニタリウムのサイズが小さいのは、ゲノムがわずか58万塩基対という単純化された細胞構造によるものである。
その小さなサイズにもかかわらず、この細菌はエネルギーを生産し、タンパク質を合成し、DNAを複製する能力を持つ、非常に複雑な代謝を持っている。
マイコプラズマ・ジェニタリウムは、その表面にある特殊なタンパク質を用いてヒトの細胞に付着する能力を持っている。この特徴により、宿主生物の細胞に感染し、ダメージを与えることができる。
その単純化された構造により、マイコプラズマ・ジェニタリウムはヒトに寄生する偏性寄生虫である。
結論
マイコプラズマ・ジェニタリウムという細菌は、生命におけるサイズと複雑さの概念を覆す魅力的な生物である。その微小なサイズにもかかわらず、性感染症において重要な役割を果たし、男女ともに健康問題を引き起こす可能性がある。ヒトの細胞に適応し、免疫システムを回避する能力を持つことから、科学研究にとって非常に興味深い生物である。
マイコプラズマ・ジェニタリウムに関する広範な研究は、環境と人体におけるその役割をよりよく理解するために現在も進行中である。その存在と様々な疾患との関連は、性感染症に関する予防と意識の重要性を強調している。
私たちは、この微小だが影響力のある細菌についての理解を始めたばかりである。私たちが研究を続け、その特徴をより深く知ることで、マイコプラズマ・ジェニタリウムによる感染症の新たな予防法や治療法が発見されるかもしれない。
出典
Mavrogenis, A. F., Markatos, K., Antonopoulos, D., & Patelis, N. (2020). マイコプラズマ・ジェニタリウム：進化し続ける性感染病原体。Urology, 87(1), 3-10.
Jensen, J. S. (2016). マイコプラズマ・ジェニタリウム：病因学的研究
https://it.wikipedia.org/wiki/Mycoplasma_genitalium.
https://www.microbiologiaitalia.it/batteriologia/dalla-biologia-sintetica-le-forme-di-vita-del-futuro/.
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フランチェスコ・チェントリーノ
イタリア初の微生物学普及サイト、Microbiologia Italiaの制作者兼管理人のフランチェスコ・チェントリーノです。生物学の学位を持っており、テクノロジー、映画、科学、SFにとても情熱的です。私はシチリア人ですが、バジリカータ州に住み、有名な製薬会社で微生物検査アナリストとして働いています。私は、この美しい科学に興味のあるすべての人に知識と情報を共有するために、微生物学イタリアのポータルを作成しました。私の連絡先はすべて次のリンクからご覧いただけます：https://linktr.ee/fcentorrino.
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