フィレンツェ大学とパドヴァ大学の研究者らが歯石から原始人の生活を復元
フィレンツェ大学とパドヴァ大学の研究者らが歯石から原始人の生活を復元
紀元前6,200年から5,000年の間、農耕への移行の最初の数世紀で最初の変化が記録されている。多数の新種の細菌が口腔微生物叢に出現し、現在では口腔および自己免疫疾患の原因と考えられているものも多く含まれている。
2022年11月23日
歯石の研究から、旧石器時代から新石器時代にかけて南イタリアに住んでいた私たちの祖先の生活様式の変遷をたどる。
これは、フィレンツェ大学とパドヴァ大学が共同で行った研究の成果であり、『Nature Communications』誌に「Ancient oral microbiomes support gradual Neolithic dietary shift towards agriculture」というタイトルで発表されました。
研究者らは、76の歯石サンプルから古代のDNAを抽出し、わが国南部の旧石器時代の狩猟採集民（紀元前3万1000〜1万1000年）の古代の口腔内細菌叢を復元し、同じ地域の新石器時代（紀元前6200〜4000年）および銅器時代（紀元前3500〜2200年）のサンプルと比較することに成功しました。
この研究によると、多くの生理的プロセスに基本的な役割を果たす口腔微生物叢は、生存戦略の変化と関連して変化する。すなわち、細菌組成は新しい農業生計システムに徐々にそして段階的に適応していくのである。
研究者たちは、新石器時代の2つの段階を確認した。紀元前6,200年から5,000年の間、農耕への移行の最初の数世紀で、最初の変化が起こる。多数の新種の細菌が口腔微生物叢に出現し、現在では口腔疾患や自己免疫疾患に関与すると考えられているものも多く含まれている。しかし、この時間軸では、初期の農民の微生物叢も旧石器時代の狩猟採集民の微生物叢の多くの側面を残している。新石器時代の後半（4,500-3,500年）には、より顕著な変化が見られる。この時代には、気候や環境の著しい変化があり、人類の祖先の口腔内には新種の細菌が目立つようになり、旧石器時代の試料に存在した細菌はほとんど消滅する傾向にある。
「フィレンツェ大学生物学部の人類学者で、本研究の主執筆者であるMartina Lari氏（写真添付）は、「歯石は非常に情報量の多い物質ですが、古代人の遺跡では極めて微量であることが多く、土壌残留物によって汚染されていることがあります。 フィレンツェの研究所では、現代のバクテリアによる汚染を排除し、配列決定結果の信憑性を確保するために厳格な手順を適用しました」と説明します。さらに、分子人類学者と古生植物学者の相乗効果により、当研究室で開発された複合的な分析手法を用いることで、旧石器時代の人々のように歯石が数ミリグラムしか残っていないサンプルからでも、マイクロバイオームを再構築し、同時に食物の残留物を分析することができました」。
また、古代のDNAを抽出し、その配列を決定したアレッサンドラ・モディとヴァレンティナ・ザロ、そしてデビッド・カラメリも研究に参加しました。ローマのサピエンツァ大学、ボローニャ大学、シエナ大学、文化省（MiC）の研究者も参加しています。
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