治る病気なのに、なぜ何百万人もの死者を出すことが許されるのか？

治る病気なのに、なぜ何百万人もの死者を出すことが許されるのか？

https://www.washingtonpost.com/opinions/2023/05/16/multidrug-resistant-tuberculosis-treatment/

ジョン・グリーン
2023年5月16日午前6時00分（米国東部標準時
2019年8月5日、南アフリカ・ヨハネスブルグのシズウェ熱帯病病院で、薬剤耐性結核患者が収容され治療を受けている16病棟内の自室で眠る結核患者。(Michele Spatari/AFP via Getty Images)
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著者による朗読|試聴9分
ジョン・グリーンは、『星に願いを』や『人新世の復習』などの著作があり、パートナーズ・イン・ヘルスの長年のサポーターでもあります。
2019年、私はシエラレオネのラッカ政府病院（結核治療センター）を訪れました。そのとき、私は結核についてほとんど何も知りませんでした。治る病気だということも、人類の歴史のほとんどすべてにおいて、世界で最も死亡率の高い感染症であったことも知りませんでした。そして、マラリアや殺人、戦争による死者よりも多い、約150万人の人々が今も結核で亡くなっていることも知りませんでした。この事実は、結核が70年以上にわたって治癒可能であったことを考えると、特に恐ろしいことです。私がこの病院を訪れたのは、シエラレオネ人の医師、モハメド・ベイラー・バリーの好意によるもので、彼とは妊産婦の健康に関する別のプロジェクトで一緒に仕事をしていました。
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病院に着くと、9歳か10歳くらいに見える少年が車に飛び乗ってきて、ヘンリーと名乗りました。彼はすぐに病院を案内してくれ、私のシャツをあちこち引っ張って病室や治療室、結核を素早く診断できる実験室などを見せてくれました。
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ヘンリーがラッカ政府病院の公式ツアーガイドではなく、患者であることを理解するまでにはかなりの時間がかかった。彼は9歳ではなく16歳で、若く見えたのは結核で体がひどくやせ細っていたためだ。彼は歩行が可能で、病院全体を案内してくれたが、間もなく重篤な状態に陥るだろう。
後に知ったことだが、ヘンリーは多剤耐性結核（MDR-TB）であり、標準的な第一選択の抗生物質による治療が効かない感染症である。肺出血で大量に出血したため、輸血が必要になったのです。結核はリンパ節を侵し、首の腫れを引き起こし、ついには破裂して傷口が開いてしまった。どう考えても、死にそうな状態だった。
結核を治すには、抗菌薬のカクテルを数カ月間、毎日投与する必要があるが、MDR-TBはさらに治療が困難である。米国疾病対策センターは、世界中で年間50万人がMDR-TBを発症し、約20万人が死亡していると推定している。CDCによれば、2050年までにこれらの菌株を制御できなければ、MDR-TBによって年間260万人以上が死亡する可能性があるという。
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ヘンリーはある意味で幸運だった： 多くのMDR-TB患者とは異なり、非営利団体「パートナーズ・イン・ヘルス」とシエラレオネ保健省とのパートナーシップにより、彼は薬を入手することができた。しかし、第二選択治療でさえも、彼は失敗した。
1940年代から1960年代にかけて、この病気と闘うために8種類の抗結核薬が合成されました。しかし、その後、2012年まで結核と闘うための新薬は開発されなかった。医療制度の整った豊かな国々で結核が問題視されなくなるにつれ、利益のインセンティブが変化し、人類にとって大きな問題であり続ける結核が、製薬会社にとって優先されることが少なくなった。ジャーナリストのティナ・ローゼンバーグがかつて別の感染症について述べたように、「貧しい国でのマラリアにとって最悪の事態は、豊かな国でのマラリア撲滅だった」のです。
2012年、ついに新薬が登場した。ベダキリンは、MDR-TB治療カクテルに欠かせない存在となった。しかし、この薬はジョンソン・エンド・ジョンソンという企業が所有し、販売しているのです。
その特許は今からわずか2カ月後に切れるが、同社は薬の処方をわずかに調整することで独占を「常温化」しようとしており、これによりジョンソン・エンド・ジョンソンは二次特許を行使し、結核の負担が大きいほとんどの国でベダキリンの支配権を拡大できる。これは、ジョンソン・エンド・ジョンソンにとっては良いニュースだと思いますが、地球上のほとんどすべての人にとって悪いニュースです。それは、MDR-TB治療を受けられる人が少なくなることを意味し、長期的には、結核による民間および公的医療費の増加、MDR-TBの拡大、より多くの苦しみ、はるかに多くの死を意味することになるでしょう。
ジョンソン・エンド・ジョンソンは、ベダキリンの価格を1日あたり1.50ドル（6ヶ月間の治療レジメンで272ドル）としています。国境なき医師団は、「スケールアップとジェネリック医薬品の競争により、ベダキリンの価格は下がり、目標価格である1日0.50ドルに近づくと予想される」と主張していますが、これはベダキリンがメーカーにとって依然として利益をもたらす価格であることに変わりありません。この約67％の価格低下は、ベダキリンの入手可能性を劇的に高めることになる。
2021年半ば、ヘンリーはラッカ病院に2年以上入院していたが、まだ病気だった。週1回の面会で衰弱していくヘンリーを見て、両親は「最期まで一緒にいたいから、家に連れて帰ってほしい」と懇願した。しかしその時、ヘンリーはシエラレオネの患者として初めて、ベダキリンを含む新しい治療法を受けることになったのです。この新しい治療法は、より早く、より毒性が低く、より効果的であり、ヘンリーの命を救いました。1,000日以上にわたる入院と集中治療の末、ヘンリーはついに完治したのです。最近、私が彼を訪ねたとき、彼はフリータウンで家族と暮らす健康な20歳になっていました。
「また家に帰れるなんて、本当に幸せです」と彼は言った。ヘンリーは今、大学に通い、人的資源管理について学んでいる。
今年、結核から生還できるはずの何十万人もの人々が、最良の最新治療を受ける余裕がなかったり、受けられなかったりするために、かえって命を落としてしまいます。ベダキリンの特許が切れれば、多くの命が救われることになります。3月、インドの規制当局がジョンソン・エンド・ジョンソンの特許延長の試みを却下し、同国でベダキリンのジェネリック医薬品を製造する道が開かれましたが、貧しい国々が大手製薬企業に挑戦するのは難しいことです。
ジョンソン・エンド・ジョンソンがベダキリンの製造・販売で利益を得ているのは喜ばしいことです。製薬会社は、新しい結核治療薬に投資することの価値を理解する必要があるのです。しかし、この薬の登場から10年が経過した今、同社は延長された特許の主張を放棄する時期に来ているのです。ベダキリンの開発には主に政府が資金を提供しており、私たちは、この薬を広く手頃な価格で入手できるように政府に圧力をかけることができます。また、国境なき医師団やパートナーズ・イン・ヘルスのような結核治療へのアクセス拡大を目指す団体を支援し、ジョンソン・エンド・ジョンソンに責任ある行動をとるよう求めることです。
昨日、この地球上でおよそ4,000人が結核で亡くなりました。治せる病気で。このような世界を受け入れる必要はありません。結核治療はすべての人に提供されなければなりません。そうすれば、結核はずっと前にあるべきもの、つまり歴史に残るものになるのです。
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