１－１　第１世界：リアリティ１００％

「だから、何を？！」
　棒のように立ち、両手をグーにして体の横に突き下ろす女が居る。和室にだ。ほっぺに朱が灯り、白ニットの下のスカートがひらっと勢い良く揺れた。

「だから、何がだよ？」
　あぐらをかいて畳に座り、眉をしかめた男も居る。女の揺れたスカートの中はかろうじて見えない程度の、絶妙な角度と距離にその男は居る。

　女のミディアムヘアーの上には、ウサギのように左右に延びたリボンが在り、そのリボン付近を、男は、うんざりしたような表情で横見していた。「このＣＭのことだよ、健吾」
　女は和室に配置された３２型テレビの画面をビシリと指差した。テレビの画面の中では、黒ニットを着た男性が、こげ茶色の木製チェアに深く腰をおろし、両脚を組み、コーヒーカップに口をつけていた。そのＣＭのナレーションは、渋い声だった。

『劇作家、町本寺門（まちもとじもん）は知っている』

「だから、何を？！　何を知っているっていうの？！　いっつも」
「何なんだよお前は」
　目の下にくまのある、あぐらの男こと健吾は、声が荒くなった。

「私、苦手なんだよね。目的語の省略とか」
「晶（あきら）に得意なものなんてあったっけ？」
　健吾はそう言って肩をすくめてみせた。首が短くなり、亀を彷彿とさせる。

「何でもできますよ？」
　女ことあきらは、肩に力が入っていた。首が短くなる。
「まぁ、人工知能は伊達じゃないわな」
「それ！　伊達じゃない……しまった」
「どうした？　あきら」

「指示語使っちゃった」
　そう言ったあきらは、畳に置かれた白く小さなハンドバッグから、おもむろにスマートフォンを取り出し、すばやく何度もスワイプ動作を繰り返した。ハンドバッグに負けないほど白く、そして細くしなやかな指が踊る、連続タップ。ただし、その指の描く乱雑な軌跡は、怒り狂った指揮者の指揮棒のようだった。コミュニケーションアプリ『ＬＩＭＥ』の、カピバラの絵柄のスタンプが、あきらから健吾へと送信されたのだ。

　ブルブル

　健吾は丸まった背筋を伸ばし、ぶるっと震えた。ズボンのポッケから頑丈そうな灰色のスマホを取り出すと、起動画面に出る暗証番号下四桁を、骨ぼったい指でタップ入力した。なお、暗証番号はそもそも四桁しかない。

　ＬＩＭＥ経由で届いたスタンプの絵柄は、はっと驚くカピバラの上に『しまった』と表記されていた。

「それ、さっきも聞いたよ」
　健吾はため息をついた。
「作業の手が止まっているよ」
　形の良い中程度のお胸様の前で、あきらの両腕が組まれた。
「おっといけねぇ」
　江戸時代の魚屋か何かを彷彿とさせる口調で、健吾はちゃぶ台に向き直った。ちゃぶ台の上には、青いノートパソコンがちょんと置いてある。
「かちゃかちゃ」
「いや、口で言ってもだめです。ちゃんと操作してください」
「へいへい」
　あきらの指示に従い、健吾はノートパソコンのキーボードを、今度は本当にかちゃかちゃとやった。ッターン！

「エンターキー押すのが強いと女子にうざがられるよ？」
「エンターキーと女子の因果関係がわからんよ」
　そんなこんなでしゃべりながら、健吾が操作したノートパソコンの画面には、ちゃぶ台前の２人（？）が産まれる前から存在した、なつかしのレトロゲーム『ファミリーコンピュータ』的なドット絵が、表示されていた。

　そのドット絵は、かろうじて『少女』と分かるデザインだった。

　ワンピースと思しき、水色ドットの集合で出来た服。白い四画の胸エプロンには、紫の線が縁取りをしている。カクカクした丸顔、その左右にたれる、金色または黄色っぽい髪。

　健吾は右手の指で、ノートパソコンの上下左右キーを押している。時折、指をホームポジションに指を持って行き、文字列を入力している。

　上下左右キーの操作に応じて、ドット絵の少女はノートパソコン画面上を上下左右に移動した。文字列入力に応じて、ドット絵の少女の口元からフキダシが表示された。台詞の出力だ。スピーカーから発する声は、少しエッジの効いた人工音声。

　そんな少女が表示された画面。それを覗き込む、リボン髪の妹系女、あきらは、両膝に両手を置き、かがんだ状態で言った。
「イルセの調子はどう？」

　一方、あぐらをかいた健吾のすぐ横には、画面を覗き込むあきらの胸部があるので、健吾は一瞬だけ目線をそちらに向け、すぐに画面に目線を戻しながら、言った。
「順調だね。８５％ってところだ」

「そんなにリアリティを保てているんだ？　あんなにイルセが動き回ったのに」

「世の理（ことわり）の８割は、弱肉強食だからね。イルセが送り込まれたぐらいじゃ、簡単には乖離（かいり）しないさ」

「ん－。法改正まで、まだまだ時間かかりそうだね……このままだと私、婚期が遅れちゃうよ」

　あきらを見上げた健吾は言った。
「あのさ、経年機能をキャンセルしてもいいと思うんだけど？」

「やだよ。それじゃ冷凍睡眠（コールドスリープ）と変わらないもの」

　そしてＬＩＭＥ経由で、『しまった』のスタンプが、あきらから健吾へと送信された。